Tumore del cavo orale

Il tumore del cavo orale (noto anche come carcinoma squamocellulare orale) è un tumore che può localizzarsi in un qualsiasi punto del cavo orale (bocca), dal bordo interno delle labbra al terzo posteriore della lingua.

La patologia colpisce maggiormente gli uomini, con incidenza maggiore nei soggetti oltre i 50 anni di età, raggiungendo il picco nelle persone ultrasettantenni. Ulteriori fattori favorenti la comparsa della patologia sono:
 

• consumo di alcol;
• tabagismo;
• storia familiare di cancro;
• infezione da HPV (papilloma virus umano).

Ciò non significa che solo i soggetti a rischio possano sviluppare un tumore del cavo orale, ma semplicemente che essi hanno una probabilità maggiore rispetto alla popolazione generale.
 

Cause

Causa del tumore del cavo orale sono delle mutazioni genetiche, che provocano la riproduzione incontrollata delle cellule epiteliali della bocca. Queste mutazioni hanno diversi fattori favorenti:
 

• alcolismo: l'alcol è una sostanza che può causare danni a livello tissutale e cellulare. Alcune sostanze chimiche contenute nell'alcol, come l'etanolo e l'acetaldeide, sono considerate cancerogene per l'uomo. L'acetaldedie in particolare, può danneggiare il DNA delle cellule della bocca e contribuire allo sviluppo di tumori. I soggetti dipendenti da alcol spesso consumano la sostanza in quantità e frequenza tali da esporre il cavo orale a livelli elevati di acetaldeide, aumentando il rischio di sviluppare tumori del cavo orale; 
• tabagismo: il fumo contiene oltre 70 agenti cancerogeni noti, inclusi benzene, formaldeide, arsenico, benzopirene e nitrosammine. Questi composti possono danneggiare il DNA delle cellule e promuovere la formazione di tumori. Durante l'inalazione del fumo, i composti chimici entrano in contatto con il tessuto orale e possono causare irritazione, infiammazione e danni alle cellule. Nel tempo, queste lesioni possono trasformarsi in lesioni precancerose e poi evolvere in tumori maligni. Il fumo di pipa, invece, può essere un fattore favorente per la comparsa di tumore alle labbra;
• esposizione solare: l'esposizione eccessiva alla luce solare può essere un fattore di rischio per vari tipi di tumori della pelle. Nel caso dei tumori del cavo orale, l’esposizione solare può favorire la comparsa di un tumore alle labbra;
• infezione da papilloma virus (HPV): è un virus a trasmissione sessuale. Una volta che il virus penetra nelle cellule dell'organismo, può causare anomalie nel loro ciclo di crescita e divisione, portando alla formazione di tessuti anormali. Nel caso del tumore del cavo orale, l'HPV può infettare la bocca durante il sesso orale, causando la crescita incontrollata delle cellule proprio nella regione della bocca o della gola.

La maggior parte dei pazienti con tumore del cavo orale, tuttavia, è fumatore e/o bevitore.
 

Sintomi

Il tumore del cavo orale è inizialmente asintomatico. Man mano che la patologia progredisce, tuttavia, si possono riscontrare i seguenti sintomi:
 

• mal di gola: la presenza di dolore, sensazione di bruciore o disagio alla bocca o alla gola può essere un sintomo di tumore del cavo orale;
• ulcere e/o rigonfiamenti: piaghe orali che non guariscono entro due settimane o che recidivano possono essere un segno di tumore del cavo orale. Le lesioni possono essere dolorose e possono anche sanguinare;
• disturbi della deglutizione: difficoltà nel deglutire (disfagia) o nel parlare sono sintomi comuni di un tumore del cavo orale, specialmente se sono da perdita di peso involontari.

Diagnosi

La diagnosi di un tumore del cavo orale prevede diverse fasi, a cominciare da una scropolosa anamnesi, passando dall'esame fisico e da alcuni importanti test di imaging. Le procedure tipiche sono:
 

• anamnesi del paziente: lo specialista raccoglie informazioni sulla storia medica del paziente, inclusi i sintomi, l'esposizione a fattori di rischio come il fumo o l'alcol e la presenza di familiarità con il cancro;
• esame fisico: il medico o il dentista esegue un esame visivo e fisico della bocca, della lingua e delle ghiandole salivari per individuare eventuali anomalie. Possono essere rilevate lesioni, gonfiore, ulcere o altre alterazioni;
• biopsia: se viene rilevata un'area sospetta, il medico preleva un piccolo campione di tessuto per essere analizzato al microscopio; che viene analizzato al fine di determinare se il tessuto è canceroso, qual è il tipo di tumore e quanto è avanzato;
• imaging: possono essere eseguite diverse tecniche di imaging per valutare l'estensione del tumore. Queste possono includere radiografie, tomografia computerizzata, risonanza magnetica e/o una scansione PET. Questi esami possono essere utili anche per capire se il tumore si è diffuso nei linfonodi limitrofi e negli altri organi del corpo.

Rischi

Il principale rischio del tumore del cavo orale è rappresentato dalla sua metastatizzazione, ovvero dalla possibile diffusione delle cellule tumorali ad altri distretti del corpo. Per questo motivo, una prognosi favorevole spesso richiede l’asportazione del tumore prima che questo possa diffondersi al tessuto sano. Ulteriori rischi associati al tumore del cavo orale non metastatizzato sono:
 

• difficoltà di alimentazione: a causa della posizione del tumore nella bocca, potrebbe diventare difficile mangiare o bere in modo corretto;
• perdita dei denti: a causa della progressione del tumore o del trattamento, potrebbe essere necessario rimuovere i denti nella zona colpita dal tumore;
• disfagia, ossia difficoltà nella deglutizione, o anche difficoltà nel riuscire a parlare.

Cure e Trattamenti

Il trattamento del tumore del cavo orale dipende dallo stadio in cui si trova il tumore e dalle condizioni generali del paziente. Tra le opzioni disponibile sono generalmente incluse:
 

• intervento chirurgico: può essere utilizzato per rimuovere il tumore e una parte dei tessuti circostanti. In alcuni casi, potrebbe essere necessaria anche la rimozione dei linfonodi del collo;
• radioterapia: l’uso di radiazioni ad alta energia per distruggere le cellule tumorali. Può essere somministrata prima o dopo la chirurgia o, in alcuni casi, come unico trattamento;
• chemioterapia: l'uso di farmaci antitumorali per uccidere le cellule cancerogene. Può essere utilizzata insieme ad altri trattamenti o in casi avanzati di tumore del cavo orale.

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