Patologie delle ghiandole salivari

Le ghiandole salivari possono essere sede di diverse patologie (scialoadeniti) tra cui alcune anche molto note come: 

• parotite epidemica: conosciuta come orecchioni; 
• scialolitiasi: caratterizzata dalla presenza di calcoli salivari all’interno dei dotti escretori;
• scialoadeniti alitiasiche: dove l’ostruzione dei dotti escretori non è dovuta ai calcoli salivari.

Esiste anche una tipica patologia salivare in corso di alcune malattie autoimmuni, come la Sindrome di Sjogren, in cui sono presenti occlusioni dei dotti salivari che richiedono trattamenti dilatativi.

Tra le scialoadeniti alitiasiche è opportuno menzionare: 

• parotite giovanile ricorrente: che interessa esclusivamente l’età pediatrica; 
• parotite da radioiodio: conseguente al trattamento radiometabolico per il carcinoma della Tiroide;
• parotite da malocclusione;
• parotite da bruxismo.

Cause

La principale causa delle scialoadeniti è l’ostruzione dei dotti escretori. 

Tale ostruzione ha origini multifattoriali: 

• calcoli salivari: piccole concrezioni di sali di calcio che nascono e si accrescono nel sistema duttale per cause sconosciute;
• inginocchiamento dei dotti: o compressione estrinseca dovuta a ingrossamento dei linfonodi; 
• accumulo di iodio: nel caso di parotiti in corso di terapia radiometabolica.

Non esistono cause certe o fattori di rischio accertati per lo sviluppo dei tumori delle ghiandole salivari, siano essi benigni o maligni. 

Sintomi

Le patologie delle ghiandole salivari sono generalmente caratterizzate da: 

• rigonfiamento del tessuto ghiandolare: dovuto all’ostruzione dei dotti escretori da parte dei calcoli; 
• dolore: associato a colica salivare, frutto del ristagno della saliva nei dotti e frequente durante i pasti.

Sia il rigonfiamento che il dolore possono comparire in modo improvviso.  

Diverso è il comportamento delle patologie tumorali. Generalmente, esse causano una tumefazione a lenta crescita delle ghiandole salivari, clinicamente palpabile già nelle fasi precoci della malattia, ma che può manifestarsi e crescere anche nel corso di anni. Se la tumefazione cresce rapidamente o se compaiono segni di progressione della malattia (come la paralisi del nervo facciale) bisogna prendere in seria considerazione il rischio di trovarsi davanti ad un tumore maligno.

Diagnosi

La diagnosi per una patologia delle ghiandole salivari, di solito, è da sospettare in tutti quei pazienti che all'anamnesi ed esame obiettivo abbiano rivelato i sintomi di una colica salivare durante i pasti. 

Ulteriori accertamenti strumentali saranno utili per confermare la diagnosi: 

• ecografia; 
• TC computerizzata: da effettuare in età pediatrica qualora l’ecografia non sia stata dirimente; 
• scialoendoscopia: con endoscopia miniaturizzata, utile per esplorare direttamente i dotti escretori ed eventualmente liberarli; 
• risonanza magnetica: in caso di sospetta patologia tumorale; 
• scialo RMN: una particolare sequenza di immagini che sfruttano la saliva come mezzo di contrasto naturale. Quest'ultimo esame ha praticamente soppiantato la vecchia Scialografia, esame radiografico che richiedeva l'iniezione nelle ghiandole salivari di un mezzo di contrasto e l'esposizione del paziente a radiazioni ionizzanti.

Rischi

Il trattamento delle patologie infiammatorie ed infettive delle ghiandole salivari espone il paziente ai rischi generici degli effetti collaterali dei farmaci utilizzati nonché dell’intervento chirurgico. 

Il trattamento chirurgico della patologia, a cui si ricorre per calcoli di grossa dimensione o per insorgenza tumorale, espone al rischio di paralisi del nervo facciale, il nervo responsabile della mimica facciale. 

Anche la chirurgia della ghiandola sottomandibolare non è scevra da rischi perché la sua  rimozione espone il paziente al danno, permanente o temporaneo, della branca mandibolare del nervo facciale, del nervo linguale e del nervo ipoglosso. 

Cure e Trattamenti

Il trattamento delle patologie delle ghiandole salivari consta generalmente di due approcci non privi di rischi: 

• trattamento farmacologico: a base di antinfiammatori e antibiotici mirati. Ci si ricorre, generalmente, per le forme infiammatorie acute;
• trattamento chirurgico: cui si ricorre per calcoli di grandi dimensioni o in caso di natura tumorale della patologia.

Il trattamento chirurgico si avvale di due metodiche, la prima delle quali presenta i rischi sopracitati: 

• scialoadenectomia: o rimozione della ghiandola malata, cui si ricorre in caso di calcolosi multiple; 
• scialoendoscopia: o asportazione dei calcoli salivari per via endoscopica senza asportazione della ghiandola, utile nei casi di parotite da malocclusione o bruxismo 

Ovviamente ognuna delle patologie qui sopra elencate richiede una propria tipologia di trattamento. 

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