Tosse
Dr. Pasquale Cannizzaro
Otorinolaringoiatra Medico Chirurgo, specialista in Otorinolaringoiatria e Chirurgia Cervico-Facciale Creato il: 21/02/2024Cause
Quando si verifica un’irritazione della trachea o delle vie respiratorie, o per la presenza di agenti esterni o per un accumulo eccessivo di muco, le terminazioni nervose presenti nella zona interessata inviano un segnale al cervello, il quale attiva un meccanismo di espulsione che consiste nella compressione dei muscoli respiratori con apertura violenta della glottide, la quale porta all’espulsione di aria. A scatenare la tosse possono essere:- patologie comuni (es. raffreddore);
- asma;
- malattie delle vie aeree (per esempio, bronchiti, tubercolosi, polmonite, tumori);
- allergie;
- reflusso gastro-esofageo;
- agenti irritanti esterni (ad esempio, pensiamo al fumo, allo smog o a reazioni avverse a determinati farmaci).
Sintomi
La tosse è di per sé un sintomo di una patologia sottostante; pertanto, può essere sia acuta che cronica, ma in genere si può distinguere in due forme:- produttiva (efficace o grassa), quando ottiene il risultato di rimuovere le secrezioni di muco presenti nelle vie respiratorie; in genere, la secrezione prodotta viene identificata come catarro;
- improduttiva (o inefficace o secca), quando l’atto non provoca l’espulsione di materiale. Si manifesta con la tendenza a trattenere le secrezioni bronchiali, con un aumentato rischio d'infezioni respiratorie. Questa in genere si ha come conseguenza di stimoli esterni.
- mal di gola, spesso dovuto all’irritazione delle vie respiratorie;
- congestione nasale, tipicamente presente quando la tosse è dovuta a condizioni influenzali;
- febbre, analogamente alla congestione nasale, può essere presente in caso di infezioni;
- dolore toracico, presente talvolta come espressione di una tosse particolarmente forte.
Diagnosi
La diagnosi della tosse è abbastanza immediata e come fasi più importante ha l’anamnesi del paziente e l’osservazione dei sintomi. Di solito, durante il colloquio informativo, lo specialista si cerca di documentare su:- che tipo di tosse è, se grassa o secca;
- da quanto è presente;
- quali sono, se riconoscibili, i fattori che la scatenano;
- se sono presenti altri sintomi (ad esempio, pensiamo alla febbre, al mal di testa, alla stanchezza, ecc.).
Ulteriori esami possono essere necessari quando si sospetta la presenza di altre patologie sottostanti. Tra quelli più comuni rientrano:
- esami di laboratorio, utili soprattutto se la tosse è associata a infezioni per individuare l’eventuale patogeno;
- radiografia toracica se si sospetta la presenza di malattie polmonari;
- esami della funzionalità respiratoria, a cui si può fare ricorso per i pazienti che possono soffrire di asma;
- gastroscopia, che può essere raccomandata per i pazienti per cui si sospetta una malattia da reflusso gastro-esofageo.
Rischi
Nella maggior parte dei casi, laddove adeguatamente trattate e curate per tempo, la tosse non comporta particolari rischi per i pazienti; tuttavia, in presenza di infezioni o patologie particolarmente serie, possono anche manifestarsi delle complicanze, talvolta anche di grave entità, quali:- insonnia e affaticamento;
- danni ai bronchi, ai bronchioli o agli alveoli polmonari;
- dolore o lesione ai muscoli del torace.
Cure e Trattamenti
La tosse può essere trattata in molteplici modi a seconda delle cause e della sintomatologia; esistono classi di farmaci anti-tosse:- mucolitici (es. acetilcisteina), ossia agenti che fluidificano il muco presente nelle vie respiratorie, rendendo più semplice l’espulsione dopo i colpi di tosse;
- sedativi, (ad esempio, la codeina), che agiscono a livello dei recettori sull’albero respiratorio o del sistema nervoso per ridurre lo stimolo di tosse.
Nei casi in cui questa sia secondaria a patologie come l’asma o il reflusso gastroesofageo, il trattamento mirato di queste condizioni può alleviare la tosse.
Alcune norme igieniche e sanitarie, infine, possono aiutare a prevenire la tosse o a ridurre la frequenza con cui si presenta. Le principali strategie di prevenzione includono:
- vaccinazioni contro l’influenza e la pertosse possono ridurre il rischio di infezioni respiratorie;
- coprire bocca e naso durante la tosse o starnuti può aiutare a prevenire la diffusione di infezioni;
- ridurre l’esposizione al fumo di tabacco e ad altri irritanti ambientali può ridurre la frequenza delle irritazioni.
Bibliografia
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