Incontinenza urinaria

Per incontinenza urinaria si intende la perdita involontaria di urina. Si può presentare con:

• lo sforzo fisico, detto anche "incontinenza urinaria da sforzo";
• i colpi di tosse o starnuti;
• l'attività fisica, oppure anche a riposo (incontinenza urinaria da urgenza).

Ulteriori forme sono legate a particolari situazioni, come, per esempio, l'incontinenza urinaria notturna nel bambino e adolescente (anche chiamata enuresi) o la cosiddetta "giggle incontinence", caratterizzata da episodi di perdita involontaria con la risata.

Un episodio di incontinenza urinaria, anche isolato, può riguardare chiunque durante la propria esistenza. Il sesso femminile, tuttavia, sembra esserne più colpito, soprattutto nelle fasce di età più giovanili. Nell'uomo, il problema aumenta statisticamente con l'età.

L’incontinenza urinaria può essere classificata in diverse forme cliniche:

• incontinenza da sforzo: si manifesta quando l’urina fuoriesce in seguito ad aumenti della pressione addominale, come tosse, starnuti o cambi di postura; nelle forme più importanti può comparire anche a riposo. È spesso dovuta a un indebolimento dei muscoli e dei legamenti che sostengono l’uretra, cioè il canale da cui esce l’urina;
• incontinenza da urgenza: consiste nella perdita di urina preceduta o accompagnata da uno stimolo improvviso e non rinviabile a urinare. È legata a contrazioni involontarie della vescica che non possono essere controllate;
• incontinenza mista: è una forma in cui si combinano i sintomi dell’incontinenza da sforzo e di quella da urgenza;
• incontinenza da rigurgito: si osserva più frequentemente nell’uomo, soprattutto in presenza di ingrossamento della prostata, che può ostacolare il normale svuotamento della vescica.

Un episodio di incontinenza urinaria, anche isolato, può riguardare chiunque durante la propria esistenza. Il sesso femminile, tuttavia, sembra esserne più colpito, soprattutto nelle fasce di età più giovani, mentre nell’uomo la frequenza tende ad aumentare con l’età.

Approfondimenti

Cause

Nelle donne, oltre all'età, i fattori di rischio, legati a tale patologia, sono rappresentati da:

• numero di gravidanze e parti;
• il sovrappeso;
• la stitichezza cronica;
• la predisposizione genetica;
• il fumo di sigaretta;
• le "cattive abitudini" minzionali, come per esempio la tendenza a trattenere a lungo l'urina.

La menopausa è associata a una maggiore incidenza di incontinenza urinaria.

L’obesità rappresenta un importante fattore di rischio: l’aumento del peso corporeo, infatti, determina un incremento della pressione addominale e può contribuire anche ad aggravare il grado dell’incontinenza.

La sindrome metabolica associata all’obesità sembra inoltre predisporre in particolare all’incontinenza da urgenza.

Anche la modalità del parto può influenzare il rischio di sviluppare incontinenza urinaria.

L’isterectomia può rappresentare un ulteriore fattore predisponente, in quanto comporta una modifica delle strutture di supporto del pavimento pelvico che contribuiscono al corretto posizionamento della vescica.

Anche la cistite può manifestarsi con un'urgenza minzionale ed episodi di incontinenza.

Nell'uomo, risultano essere fattori di rischio, maggiormente variabili, come la situazione prostatica:

• sia come sintomi della patologia in fase iniziale (ipertrofia prostatica benigna);
• sia come conseguenze di eventuali trattamenti (endoscopici/chirurgici).

È da sottolineare come l'abuso di sostanze "nervine", come tè e caffè, il cibo piccante, il vino rosso (per via dei tannini), la birra (in quanto diuretico) e i disordini gastro-intestinali (spt. la stitichezza) possono scatenare urgenza ed incontinenza da urgenza in soggetti predisposti.

L'enuresi del bambino e dell'adolescente sembra essere correlata ad una maturazione più lenta del sistema neurologico, che collega il senso di ripienezza della vescica ai centri cerebrali, che regolano lo stato di sonno e di veglia. Anche in questi casi, però, vanno vagliate prima altre ipotesi diagnostiche, come:

• infezioni;
• deficit neurologici;
• deficit dell'ormone antidiuretico;
• diabete ecc.

Sintomi

La perdita involontaria di urina si può presentare all’improvviso con:

• la risata; 
• lo starnuto;
• il colpo di tosse;
• l'attività fisica, oppure anche a riposo.

Nell'incontinenza da urgenza, vengono spesso riferiti come stimoli scatenanti: il freddo, la tensione emotiva, o il momento del rientro a casa, dove il paziente riferisce come, nell'attimo in cui infila la chiave nella toppa della porta, avverta un bisogno impellente di urinare.

Nell’enuresi notturna, classicamente, non ci sono sintomi né cattive abitudini minzionali durante il giorno. Il problema è esclusivamente legato al riposo notturno.

Diagnosi

L'incontinenza urinaria va approfondita con:

• raccolta accurata dei sintomi, comprendente l’annotazione della quantità di liquidi assunti e delle modalità di svuotamento vescicale;
• urinocoltura, ovvero l'esecuzione di un esame delle urine, in modo da escludere una possibile infezione;
• un’accurata visita urologica o uro-ginecologica, che può già individuare cause anatomiche che favoriscono il problema (cistocele o prolassi genitali in genere, ipermotilità uretrale con il cosiddetto Q-tip test), oltre a quantificare la perdita sotto sforzo (stress test) e/o valutare il numero e del tipo di assorbenti o pannolini utilizzati quotidianamente;
• anamnesi specifica orientata alla patologia in atto, comprendente storia neurologica, presenza di prolasso genitale, numero e modalità dei parti, eventuali interventi chirurgici pregressi;
• ecografia dell'addome e, eventualmente, esami più complessi come lo studio urodinamico, che possono essere utili per completare il quadro diagnostico;
• nei casi selezionati, esami strumentali come cistografia con manovra di Valsalva e cistouretrografia minzionale, che consentono una valutazione dinamica di uretra e vescica in presenza di prolasso o incontinenza urinaria.

È importante valutare eventuali sintomi associati, come:

• l'urgenza defecatoria;
• l’incontinenza fecale;
• il bruciore minzionale;
• il dolore addominale, in particolare nella zona della vescica.

Storicamente, l’incontinenza urinaria da sforzo femminile è stata distinta in tre forme cliniche (tipi I, II e III), differenziate in base alla presenza di ipermobilità uretrale o deficit dello sfintere uretrale intrinseco; tali condizioni possono essere valutate clinicamente e mediante esame urodinamico con misurazione della pressione addominale al punto di perdita (ALPP).

Nell'enuresi, vengono altresì testati l'ormone antidiuretico, la glicemia a digiuno ed il profilo degli ioni (sodio, potassio, cloro), nonché la funzionalità renale (creatinina).

Rischi

I rischi sono associati maggiormente alla perdita di qualità di vita del paziente che soffre d'incontinenza, di qualunque forma essa sia. La comparsa improvvisa d'incontinenza urinaria, in pieno benessere, proprio per questo motivo, va sempre analizzata. Ciò è importante, in modo da escludere patologie più o meno gravi, come per esempio le infezioni urinarie, ma anche patologie neurologiche (ad esempio, la sclerosi multipla, il Morbo di Parkinson), sia di altra natura (neoplasie vescicali).

Anche l'enuresi notturna, soprattutto nell'adolescente, costituisce un problema di ordine "sociale" e della vita di relazione, che mina l'autonomia e l'autostima dell'individuo che ne è affetto. Per questo motivo, richiede massima attenzione, anche dal punto di vista psicologico ed emozionale.
 

Cure e Trattamenti

Nell'incontinenza urinaria classica femminile da sforzo, così come anche in quella maschile, esistono approcci non invasivi. Pensiamo, ad esempio, alla ginnastica o alla riabilitazione del pavimento pelvico.

Questa tipologia di incontinenza è spesso legata a un cedimento del tono muscolare, che rappresenta uno dei principali fattori alla base del problema. In questo contesto, gli esercizi di Kegel risultano particolarmente utili: consistono nel contrarre e rilassare, secondo specifiche modalità, i muscoli pubococcigei, facilmente individuabili provando a interrompere il flusso urinario durante la minzione. 

La corretta esecuzione prevede di svuotare inizialmente la vescica, contrarre i muscoli del pavimento pelvico mantenendo la contrazione per circa 10 secondi, rilassarli per altri 10 secondi e ripetere la sequenza per 10 volte, tre volte al giorno. 

Questi esercizi possono essere eseguiti in qualsiasi momento della giornata, preferibilmente da seduti o sdraiati. I primi miglioramenti si osservano generalmente dopo 4-6 settimane, anche se talvolta possono essere necessari fino a tre mesi. È importante evitare un eccesso di esercizio, che potrebbe provocare affaticamento muscolare e peggiorare temporaneamente la perdita di urina. Se eseguiti correttamente, gli esercizi di Kegel si sono dimostrati molto efficaci nel migliorare la continenza urinaria.

Quest’ultima può avvalersi anche di supporti fisici, ad esempio i coni di Plevnik, così come l'elettrostimolazione di superficie ed il biofeedback.

Anche l'incontinenza urinaria da urgenza, entro certi limiti, può essere approcciata in maniera conservativa. In questo caso, tuttavia, esiste un'opzione farmacologica, a breve o lungo termine, in base alla causa scatenante del problema, che prevede farmaci anticolinergici o analoghi.

Per l'incontinenza urinaria notturna del bambino o adolescente, l'approccio è generalmente più conservativo. Può prevedere un monitoraggio clinico ed un training comportamentale di supporto, fino alla risoluzione spontanea del problema, ma anche l'implementazione con vasopressina (ADH), per concentrare la produzione di urina da parte del rene.

Nel caso in cui le terapie conservative non apportino benefici, esistono numerose tecniche chirurgiche anche mininvasive, utili per porre rimedio al problema definitivamente.

Nel caso in cui le terapie conservative non apportino benefici, esistono numerose tecniche chirurgiche anche mininvasive, utili per porre rimedio al problema definitivamente. Negli ultimi anni sono stati fatti grandi passi avanti con approcci chirurgici sempre meno invasivi. Tra questi rientra l’intervento di Urolastic, indicato per l’incontinenza urinaria da sforzo femminile, che può essere eseguito in circa 20 minuti, senza necessità di ricovero ospedaliero, e che ha riportato tassi di successo intorno al 90%.
 

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