Bronchite cronica

La bronchite cronica è una malattia respiratoria, che si caratterizza per la presenza di una tosse persistente, con produzione di muco per almeno tre mesi all'anno, per due anni consecutivi.

La bronchite cronica fa parte di un gruppo di patologie chiamate malattie ostruttive croniche delle vie respiratorie (MOCVR), che comprendono anche l'enfisema e l'asma. La bronchite cronica riduce la capacità dei polmoni di scambiare ossigeno e anidride carbonica con il sangue, causando difficoltà respiratorie, affaticamento e aumentando il rischio di infezioni e complicanze polmonari.

Tale patologia è una malattia grave, che può compromettere la qualità della vita e richiede una diagnosi precoce e una terapia adeguata.

Cause

La bronchite cronica è un'infiammazione persistente dei bronchi, che sono le vie aeree che portano l'aria ai polmoni. Come enunciato in precedenza, la malattia in questione genera tosse, con produzione di muco, difficoltà respiratorie e aumenta il rischio di infezioni e complicanze polmonari. Le principali cause sono:

• il fumo di sigaretta, sia attivo che passivo, che danneggia la mucosa bronchiale e riduce la capacità di eliminare le sostanze irritanti e i germi;
• l'inquinamento atmosferico, in particolare quello provocato dal particolato, dai gas di scarico e da altre sostanze chimiche presenti nell'aria;
• l'esposizione prolungata a gas, fumi e polveri irritanti, come quelli prodotti da alcune attività lavorative o domestiche;
• il clima freddo e umido, che favorisce la proliferazione di agenti infettivi e l'irritazione delle vie respiratorie.

Per prevenire la bronchite cronica, è importante evitare, o ridurre al minimo, i fattori di rischio sopra elencati, soprattutto smettere di fumare o evitare il fumo passivo. Inoltre, è utile seguire uno stile di vita sano, che comprenda una dieta equilibrata, un'adeguata idratazione, un'attività fisica regolare e una buona igiene personale.

Per curare la bronchite cronica, è necessario seguire le indicazioni del medico, che può prescrivere farmaci o terapie di supporto, a seconda della gravità dei sintomi e delle eventuali complicanze.

Sintomi

Alcuni dei sintomi più comuni della bronchite cronica sono:

• tosse grassa, con copioso espettorato, specialmente al mattino;
• affanno e difficoltà respiratorie, anche dopo modesti sforzi;
• dolori al torace e a tutta la muscolatura toracica, che partecipa alla respirazione;
• pallore e cianosi, cioè una colorazione bluastra della pelle e delle mucose, dovuta alla scarsa ossigenazione del sangue;
• frequenti infezioni respiratorie, come raffreddore, influenza, bronchite acuta o polmonite.

Diagnosi

La diagnosi di bronchite cronica si basa principalmente sull'anamnesi, cioè la raccolta dei dati e delle informazioni che riguardano la storia clinica del paziente, i sintomi presenti e i fattori di rischio. Il medico può anche effettuare un esame obiettivo, che consiste nell'ascoltare i suoni respiratori, con uno stetoscopio, e valutare il grado di ostruzione delle vie aeree.

Per confermare la diagnosi, e valutare la gravità della malattia, il medico può richiedere alcuni esami supplementari, tra cui:

• l'analisi del sangue, per verificare la presenza di infezioni o di altri problemi correlati alla bronchite cronica;
• la radiografia del torace, per escludere altre patologie polmonari e osservare eventuali alterazioni della struttura dei polmoni;
• i test di funzionalità respiratoria, per misurare la capacità e il flusso dell'aria nei polmoni. Il test più usato è la spirometria, che consiste nel soffiare in un apparecchio che registra il volume e la velocità dell'aria espirata;
• l'ossimetria del polso, per misurare il livello di ossigeno nel sangue mediante un sensore applicato al dito;
• l'arteriografia del sangue arterioso, per misurare i livelli di ossigeno e di anidride carbonica nel sangue prelevato da un'arteria. Questo esame è più invasivo dell'ossimetria del polso, ma più preciso.

La diagnosi di bronchite cronica è importante per impostare una terapia adeguata e prevenire le complicazioni. Se si sospetta di avere questa malattia, è consigliabile consultare il proprio medico.

Rischi

La bronchite cronica è una malattia respiratoria, che può avere gravi conseguenze se non viene trattata adeguatamente. Alcuni dei rischi della bronchite cronica sono:

• il peggioramento progressivo della funzione respiratoria, che può portare a insufficienza respiratoria cronica, cioè l'incapacità dei polmoni di scambiare ossigeno e anidride carbonica con il sangue;
• l'aumento della frequenza e della gravità delle infezioni respiratorie, come raffreddore, influenza, bronchite acuta o polmonite, che possono richiedere ospedalizzazioni e trattamenti antibiotici;
• lo sviluppo di complicanze polmonari, come l'enfisema, cioè la distruzione dei sacchetti d'aria (alveoli), che costituiscono il tessuto polmonare, o la bronchiectasia, cioè la dilatazione permanente dei bronchi con perdita di elasticità e accumulo di muco;
• il rischio di malattie cardiovascolari, come l'ipertensione polmonare, cioè l'aumento della pressione del sangue nei vasi polmonari, o la cardiopatia ischemica, cioè il restringimento delle arterie che irrorano il cuore;
• la riduzione della qualità della vita, a causa della limitazione delle attività quotidiane, della diminuzione dell'autonomia, della compromissione dello stato psicologico e dell'aumento dei costi sanitari.

Per ridurre i rischi della bronchite cronica, è fondamentale seguire le indicazioni del medico e adottare uno stile di vita sano. Inoltre, è importante sottoporsi a controlli periodici e a vaccinazioni antinfluenzali e anti-pneumococciche.

Cure e Trattamenti

La terapia della bronchite cronica ha lo scopo di alleviare i sintomi, prevenire le riacutizzazioni, migliorare la funzione respiratoria e ridurre il rischio di complicanze. La terapia si basa su diversi elementi, tra cui:

• la cessazione del fumo, che è il fattore più importante per rallentare la progressione della malattia e prevenire il peggioramento dei sintomi;
• i farmaci broncodilatatori, che servono a dilatare i bronchi e facilitare il passaggio dell'aria. Possono essere somministrati per via inalatoria o orale, a seconda della gravità della bronchite cronica. I principali tipi di broncodilatatori sono i beta-agonisti, gli anticolinergici e i teofillini;
• i farmaci corticosteroidi, che hanno un'azione antinfiammatoria e possono essere usati in associazione ai broncodilatatori per ridurre la frequenza e la durata delle riacutizzazioni. Possono essere somministrati per via inalatoria o orale, a seconda della gravità della bronchite cronica;
• i farmaci mucolitici, che servono a fluidificare il muco e favorirne l'eliminazione. Possono essere somministrati per via orale o inalatoria, sotto forma di sciroppi, compresse o aerosol;
• gli antibiotici, che sono indicati solo in caso di infezioni batteriche delle vie respiratorie, che possono aggravare la bronchite cronica. Devono essere prescritti dal medico in base al tipo di batterio responsabile dell'infezione e alla sensibilità agli antibiotici;
• l'ossigenoterapia, che consiste nella somministrazione di ossigeno supplementare attraverso una maschera o una cannula nasale. È indicata solo nei casi di bronchite cronica grave, in cui si verifica una riduzione del livello di ossigeno nel sangue (ipossiemia);
• la riabilitazione respiratoria, che è un programma personalizzato di esercizi fisici, respiratori ed educativi, volto a migliorare la capacità polmonare, la tolleranza allo sforzo, la qualità della vita e l'aderenza alla terapia. La riabilitazione respiratoria può essere svolta in ambito ospedaliero o domiciliare, con il supporto di un team multidisciplinare.

La terapia della bronchite cronica richiede una stretta collaborazione tra il paziente e il medico, che deve monitorare l'efficacia e la tollerabilità dei farmaci e degli altri interventi.

Bibliografia

• Braman SS. Chronic cough due to chronic bronchitis: ACCP evidence-based clinical practice guidelines. Chest. 2006 Jan;129(1 Suppl):104S-115S. doi: 10.1378/chest.129.1_suppl.104S. PMID: 16428699; PMCID: PMC7094692.