Sindrome di Ménière

La sindrome di Ménière è un disturbo dell’orecchio interno che può causare:

• vertigini
• acufeni
• ipoacusia
• sensazione di pienezza auricolare

Si tratta di una condizione cronica, in cui i sintomi possono variare in intensità da persona a persona, ed è generalmente correlata a un’alterazione della pressione dei fluidi dell’orecchio interno.

Nonostante il nome sia ampiamente conosciuto, la natura, il quadro clinico e le opzioni di trattamento risultano meno noti. La prima descrizione risale al 1861 ad opera di Prospero Menière, e rappresentò un passaggio fondamentale nella comprensione della vertigine, poiché ne localizzò per la prima volta l’origine nell’orecchio interno, e non nel cervello come ritenuto in precedenza.

Dal punto di vista epidemiologico, è stato osservato che la sindrome di Ménière interessa circa il 7–8% dei pazienti che presentano vertigini. La lesione caratteristica è rappresentata da una dilatazione idropica del labirinto membranoso, secondaria a un aumento del volume dell’endolinfa.

Queste alterazioni sono coerenti con il ruolo della pressione dei fluidi dell’orecchio interno nella genesi della sintomatologia.

Cause

La sindrome di Ménière è associata ad un accumulo di liquido nell’orecchio interno, noto come labirinto. Tale aumento di pressione può danneggiare le strutture dell’orecchio coinvolte nell’equilibrio e nell’udito. Sebbene le cause esatte siano ancora oggetto di ricerca, si ipotizza possano essere coinvolti i seguenti fattori favorenti: 

• problemi di fluidodinamica: alterazioni nella produzione, assorbimento o drenaggio del liquido endolinfatico nell’orecchio interno possono contribuire alla sindrome; 
• fattori genetici: la predisposizione genetica sembra giocare un ruolo in alcune persone con la sindrome di Ménière; 
• problemi immunologici: alcuni studi suggeriscono che disturbi del sistema immunitario possono contribuire allo sviluppo della sindrome;
• infezioni virali: si ipotizzano infezioni virali tra i possibili fattori favorenti la sindrome di Ménière. In alcuni casi, infatti, la sindrome di Ménière può trovarsi associata ad infezione da herpes o virus influenzale; 
• fattori ambientali: stress, dieta ad alta percentuale di sale e cambiamenti nella pressione atmosferica possono contribuire allo sviluppo della sindrome di Ménière; 
• anomalie strutturali: alterazioni congenite o acquisite delle strutture dell’orecchio interno possono influenzare la funzione dello stesso; 
• traumi cranici: lesioni craniche possono essere un fattore predisponente;
• disturbi del sistema nervoso centrale: alcune condizioni neurologiche possono essere associate alla sindrome di Ménière. 

Quanto riportato è un elenco dei più comuni fattori favorenti e non delle cause dirette. Studi sulle reali origini della sindrome sono ancora in corso.  

Sintomi

I sintomi della sindrome di Ménière possono variare da persona a persona e includono: 

• vertigini: episodi improvvisi di vertigini, spesso accompagnati da nausea e vomito; 
• perdita uditiva: intermittente ma con la tendenza a progredire; 
• acufeni: suoni persistenti nelle orecchie, come ronzii, fischi o rumori; 
• sensazione di pienezza: un’esperienza di pressione o pienezza nell’orecchio interessato; 
• instabilità o difficoltà di equilibrio: può persistere anche tra gli episodi acuti.

Nelle fasi iniziali, i disturbi si manifestano tipicamente con ipoacusia neurosensoriale fluttuante e monolaterale, associata a sensazione di ovattamento auricolare e ronzio, oltre ad attacchi di vertigine rotatoria di durata anche di alcune ore.

Le crisi, generalmente più frequenti nei primi mesi, tendono nel tempo a rarefarsi fino talvolta a cessare, in concomitanza con una stabilizzazione della perdita uditiva intorno a valori di circa 60 dB.

In una quota di pazienti, stimata tra il 20% e il 40%, l’ipoacusia può tuttavia assumere carattere progressivo e interessare entrambe le orecchie.

È bene precisare che non tutti i pazienti interessati dalla sindrome sperimentano questi sintomi contemporaneamente, ne essi compaiono con frequenza regolare. Per avere certezza della condizione, è opportuno sottoporsi alla valutazione clinica da parte di uno specialista che, attraverso specifici test, saprà diagnosticare la sindrome e indirizzare il trattamento.  

Diagnosi

La diagnosi della sindrome di Ménière si basa principalmente sull’analisi dei sintomi e specifici test audiologici somministrati al paziente dal medico specialista. L’iter si articola generalmente come segue:

• anamnesi: l’otorinolaringoiatra raccoglie informazioni dettagliate sui sintomi, la loro frequenza e la loro durata; 
• esame fisico: il medico può eseguire un esame dell’orecchio e controllare l’equilibrio; 
• test audiologici: audiometria e altri test uditivi possono essere condotti per valutare eventuali perdite uditive; 
• test di equilibrio: questi test aiutano a valutare la funzione dell’equilibrio e possono includere la videonistagmografia (VNG) o altri test specifici; 
• esami di imaging: a volte, la risonanza magnetica o la tomografia computerizzata possono essere eseguite per escludere altre cause dei sintomi; 
• esclusione di altre condizioni: poiché i sintomi della sindrome di Ménière possono assomigliare a quelli di altre condizioni, come la labirintite ad esempio, il medico specialista procederà alla diagnosi differenziale.

In base ai risultati ottenuti dai test e dagli esami audiologici, il medico indirizzerà il paziente verso il trattamento più adeguato, essenziale per non incorrere in complicazioni.  

Rischi

Se non trattata, la sindrome di Ménière può comportare rischi e complicazioni, tra i quali:

• sordità: senza un trattamento adeguato, la perdita uditiva associata alla sindrome di Ménière può peggiorare nel tempo, portando a una graduale sordità; 
• impatto sulla qualità della vita: vertigini e altri sintomi possono influenzare negativamente la qualità della vita, limitando le attività quotidiane e le opportunità sociali;
• aumento del rischio di cadute: le vertigini possono aumentare il rischio di cadute e lesioni, specialmente negli anziani; 
• impatto psicologico: la sindrome di Ménière può causare stress, ansia e depressione a causa dell’incertezza legata agli episodi improvvisi e dei cambiamenti nella qualità della vita; 
• isolamento sociale: a causa dei sintomi invalidanti, alcune persone possono ritirarsi socialmente, portando a un isolamento che può avere un impatto emotivo e psicologico. 

Il fatto che ci siano ancora degli studi in corso in merito alle reali cause della sindrome, non compromette la capacità degli specialisti di porre una diagnosi accurata della condizione. Per evitare queste fastidiose e invalidanti complicazioni, il paziente è invitato a fidarsi della competenza dello specialista e di sottoporsi a valutazione clinica dopo i primi sintomi, in modo da poter accedere a cure tempestive.  

Cure e Trattamenti

Il trattamento della sindrome di Ménière si basa sulla gestione dei sintomi. Gli approcci più comuni includono: 

• modifiche nella dieta: ridurre il consumo di sale può aiutare a controllare la ritenzione di liquidi, contribuendo a gestire la sindrome; 
• terapia farmacologica: il medico può prescrivere farmaci per controllare le vertigini, ridurre l’accumulo di liquido e gestire altri sintomi. Questi possono includere diuretici, antivertiginosi o corticosteroidi;
• terapia fisica: l’esercizio fisico e la terapia di riabilitazione vestibolare possono essere utili nel migliorare l’equilibrio e ridurre i sintomi di vertigini; 
• dispositivi auricolari: apparecchi acustici o dispositivi per la mascheratura degli acufeni possono essere raccomandati per gestire la perdita uditiva e gli acufeni; 
• interventi chirurgici: in alcuni casi gravi o resistenti al trattamento conservativo, possono essere considerati interventi chirurgici come la decompressione del nervo vestibolare o il drenaggio del liquido. 

Il piano di trattamento viene personalizzato di paziente in paziente, poichè la sindrome può manifestarsi in modo diverso per ciascun individuo. La collaborazione attiva del paziente alla costruzione del piano terapeutico sarà pertanto fondamentale.  

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