Ipopituitarismo (insufficienza ipofisaria)

Con il termine ipopituitarismo, o insufficienza ipofisaria, si indica una condizione patologica in cui non vi è secrezione di ormoni dell'ipofisi. La ridotta funzionalità dell’ipofisi spesso si può esprimere  in quadri clinici anche molto gravi ma, di solito, questa condizione è compatibile con una vita biologica e psichica accettabile. 

L'ipofisi è un piccolo organo, delle dimensioni di un fagiolo o un cece. È la più importante ghiandola endocrina dell'organismo umano e si trova nella scatola cranica, in una posizione di poco superiore alla radice del naso. È inoltre racchiusa in una piccola cavità dell'osso frontale, a forma di sella turcica. La sella turcica ha la funzione di proteggere la ghiandola, tuttavia non lascia spazio per un suo - eventuale - aumento di volume. 

L'ipofisi si compone di gruppi di cellule. Ognuno di questi ha il compito di produrre e rilasciare in circolo un determinato ormone ed è, per questo, possibile misurare la gravità dell'ipopituitarismo in base all’importanza che tali ormoni hanno nel controllo delle funzioni vitali, quindi:

• ACTH, ormone che stimola e mantiene la secrezione di cortisolo da parte del surrene;
• TSH, si occupa della secrezione degli ormoni tiroidei;
• PRL, ormone che ha come organo bersaglio la mammella;
• GH, ormone che mantiene la secrezione epatica e dei fattori di crescita; 
• FSH e LH, provvedono al corretto funzionamento di ovaie e testicoli;
• vasopressina; ha un ruolo fondamentale nella regolazione del volume plasmatico;
• ossitocina, agisce sulla mammella e sull'utero. 

Si può misurare la gravità dell’ipopituitarismo in base all’importanza che tali ormoni hanno nel controllo delle funzioni vitali.

Da una sufficiente funzione dell’ipofisi dipendono:

• resistenza alla fatica e sufficiente tono vascolare;
• sviluppo di una normale intelligenza;
• accrescimento osseo dei bambini e forza muscolare negli adulti;
• fertilità.

Cause

Le cause dell’Ipopituitarismo sono varie e numerose.Tra queste figurano:

• un difetto congenito, nel caso in cui l’ipofisi non si sviluppi a sufficienza;
• un adenoma ipofisario, un raro tumore generalmente benigno che, tuttavia, ingrandendosi può pressare sulla porzione normale della ghiandola;
• altri tumori del sistema nervoso centrale;
• un’infiammazione della ghiandola (ipofisite);
• infezioni;
• emorragie;
• insufficienza vascolare;
• usura del tempo (difetto vascolare senile).

Quando si verificano queste condizioni, le cellule di un gruppo di ormoni diminuiscono o scompaiono del tutto, compromettendo, inoltre, cellule di gruppi diversi. In questo modo, può determinarsi un ipopituitarismo più o meno grave, parziale o globale.

Sintomi

In base al gruppo di cellule coinvolto in tale processo patologico, è generalmente possibile che si manifestino sintomatologie diverse.

• astenia (stato di debolezza generale) ed ipotensione arteriosa (ACTH, TSH);
• bassa statura dei bambini (GH);
• riduzione della forza muscolare negli adulti (GH);
• alterazioni del ciclo mestruale (FSH, LH, PRL); 
• riduzione di libido (FSH, LH, PRL);
• difficoltà di erezione o vera e propria "impotentia coeundi" (FSH, LH, PRL); 
• ridotto sviluppo di caratteri sessuali secondari con o senza infertilità (FSH, LH, PRL);
• poliuria non diabetica (Vasopressina).

Diagnosi

Al fine di ottenere una diagnosi di ipopituitarismo, oltre che di sintomi soggettivi (come sonnolenza, cefalea, astenia ed impotenza) ed obiettivi (come bassa statura e ipotensione arteriosa) è necessario anche effettuare indagini di laboratorio e strumentali. Grazie ad un prelievo di sangue sarà, infatti possibile rilevare i valori di 

• cortisolo;
• TSH; 
• FT4;
• FSH; 
• LH; 
• testosterone;
• estrogeni;
• GH;
• PRL;
• vasopressina.

Mediante Tomografia Assiale Computerizzata (TAC), inoltre, utili per visualizzare evidenziare le dimensioni della sella turcica, eventuali contorni deformati, nonché le caratteristiche dell’ipofisi. L'impiego del mezzo di contrasto radiologico permette di rilevare l’eventuale presenza di una ipofisi aumentata di volume e/o se l’ipofisi si trova in un'area di densità maggiore o minore (adenomi).

Rischi

Nel caso di una diagnosi tardiva, l’ipopituitarismo può comportare conseguenze serie, tra cui:

• difficoltà nella crescita e sviluppo osseo;
• infertilità;
• irregolarità mestruali;
• impotenza;
• astenia (stato di debolezza generale).

Può inoltre, compromettere la stessa guarigione dalla patologia.

Cure e Trattamenti

In base alla causa, si provvederà alla somministrazione degli ormoni di cui il paziente presenta il deficit. Tra questi, possiamo elencare:

• GH;
• Gonadotropine FSH;
• LH;
• Testosterone;
• Estrogeni;
• Idrocortisone;
• Ormoni Tiroidei;
• Desmopressina.

​​Quando, tuttavia, la causa della patologia è un tumore, solitamente si interviene mediante l’asportazione chirurgica del tumore. 

Bibliografia

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