Azoospermia

L’azoospermia è una condizione in cui il seme maschile non contiene spermatozoi. Questo può essere dovuto a vari fattori, tra cui problemi genetici, ostruzioni nei dotti deferenti o problemi nella produzione degli spermatozoi. Classicamente si distinguono due tipi di Azoospermia:

1. Azoospermia Ostruttiva (OA): in questo caso, gli spermatozoi vengono prodotti, ma non possono raggiungere l’uretra a causa di un’occlusione delle vie seminali;
2. Azoospermia Non Ostruttiva (NOA): in cui la produzione di spermatozoi è compromessa a livello dei testicoli o dei tubuli seminiferi.

Cause

Diverse possono essere le cause che determinano una Azoospermia. Citiamo le più frequenti

1. genetiche: alcune mutazioni genetiche possono portare all’azoospermia. L'andrologo richiederà l'esecuzione di test genetici per identificarli in caso di sospetto clinico (per esempio una fibrosi cistica);
2. infiammazione o infezioni: condizioni come pregresse e ripetute infezioni delle vie seminali, come un'orchite o una epididimite, possono danneggiare i tessuti e ridurre la produzione di spermatozoi;
3. varicocele: una dilatazione varicosa delle vene del testicolo (evento che si verifica quasi esclusivamente a sinistra), se trascurato per anni, può influenzare la fertilità;
4. utilizzo di droghe o anabolizzanti: un consumo prolungato di sostanze d'abuso può portare a compromissione definitiva della produzione di spermatozoi.

Sintomi

L’azoospermia, spesso, non presenta sintomi evidenti fino a quando un uomo non si sottopone a uno spermiogramma. Ecco perché è importante considerare lo screening, anche in assenza di segni evidenti. Così come una donna consulta il ginecologo, allo stesso modo un uomo dovrebbe periodicamente effettuare una visita andrologica. Alcuni segnali che potrebbero suggerire l’azoospermia includono:

1. difficoltà a concepire: se una coppia ha difficoltà a concepire, nonostante rapporti sessuali regolari senza protezione, è necessario eseguire la visita andrologica e uno spermiogramma;
2. varicocele: un rigonfiamento delle vene nel testicolo potrebbe essere associato all’azoospermia;
3. storia medica o chirurgica: eventuali interventi chirurgici o condizioni mediche pregresse potrebbero aumentare il rischio di azoospermia e vanno ricercate nella anamnesi;
4. cambiamenti nella libido o nell’erezione: anche se non specifici, questi potrebbero essere segnali indiretti che portano ai passi successivi.

Diagnosi

La diagnosi dell’azoospermia coinvolge diverse tappe per identificare la causa e il tipo specifico della condizione. La diagnosi punta a chiarire se si tratta di una Azoospermia ostruttiva (OA) (con possibilità di recupero di spermatozoi molto alta) o di una Azoospermia non ostruttiva (NOA) (dove le possibilità di recupero sono più basse) Ecco le principali fasi:

1. seminogramma (analisi dello sperma): questo è il primo passo. Si analizza un campione di sperma, ottenuto tramite masturbazione dopo un periodo di astinenza sessuale di circa 3-5 giorni. L’analisi valuta aspetti macroscopici (colore, viscosità, pH) e microscopici (concentrazione, motilità, morfologia). Se non vengono rilevati spermatozoi, anche dopo centrifugazione del campione, si può indicare l’azoospermia. Se sono presenti pochi spermatozoi, si tratta invece di criptozoospermia; 
2. analisi ormonale: si misurano i livelli di testosterone e ormone follicolo-stimolante (FSH) nel sangue. É l'esame dirimente per discriminare la OA dalla NOA. Questi test aiutano a comprendere se la produzione di spermatozoi è influenzata da squilibri ormonali; 
3. esame fisico: il medico esegue un esame fisico per individuare eventuali anomalie nei testicoli o nei dotti deferenti; 
4. screening genetico: si possono eseguire test genetici per identificare mutazioni o anomalie genetiche associate all’azoospermia; 
5. imaging del tratto genitale: l'ecografia é certamente l'esame più rapido ed essenziale. Si possono richiedere risonanza magnetica (MRI) o tomografia computerizzata (CT) che possono rivelare ostruzioni o altre anomalie nel tratto genitale; 
6. biopsia testicolare: la biopsia testicolare è, nella pratica clinica andrologica, pressoché abbandonata a fronte di un prelievo testicolare contemporaneo in corso di una fecondazione assistita. Può essere preso in considerazione un prelievo epididimario per verifica presenza di spermatozoi nei casi di Azoospermia ostruttiva e sempre come tempo preliminare ad una PMA. 

In caso di risultato chiaro di azoospermia, bisogna sempre chiedere al paziente di attendere due o tre mesi e poi ripetere l’analisi del seme, per confermare la diagnosi.

Rischi

Non esistono rischi specifici di una Azoospermia, tranne una incidenza maggiore di sviluppare un tumore del testicolo. 

Cure e Trattamenti

La terapia, una volta individuata la causa, dipende dalla necessità di una coppia di recuperare spermatozoi per una tecnica di riproduzione in vitro (Fivet o ICSI). Tuttavia si possono prendere in considerazione:

• azoospermia non ostruttiva (NOA), o secretoria: 

1. terapie mediche: alcuni farmaci possono aiutare a migliorare la produzione di spermatozoi; 
2. trattamento del varicocele: se presente, il trattamento del varicocele potrebbe migliorare la fertilità; 
3. TESE (TEsticular Sperm Extraction): questa procedura chirurgica preleva tessuto testicolare per recuperare spermatozoi ai fini di una PMA.

• Azoospermia Ostruttiva (OA), o Escretoria. In questo caso, i testicoli producono spermatozoi normalmente, ma ci sono ostruzioni nel passaggio verso il liquido seminale. Le opzioni di trattamento dipendono dalla sede dell’ostruzione: 

1. ostruzione intra-testicolare; 
2. ostruzione dell’epididimo; 
3. ostruzione dei vasi deferenti;
4. ostruzione dei dotti eiaculatori.

È possibile recuperare spermatozoi in quasi il 100% dei casi nelle azoospermie ostruttive, motivo per cui, trattandosi quasi sempre di coppie infertili in cerca di una gravidanza, le opzioni sono usualmente trascurate.

Bibliografia

• Recent concepts in the management of infertility because of non-obstructive azoospermia. Arrow, Herman Tournaye, Michel Camus, Anita Goossens, Jiaen Liu, P. Nagy, S. Silber, A.C. Van Steirteghem, Paul Devroey. Human Reproduction, Volume 10, Issue suppl_1, 1 October 1995, Pages 115–119
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• Management of Azoospermia. Mohamed Arafa, Haitham El Bardisi & Ahmad Majzoub. Chapter First Online: 16 June 2017.