Artrite settica

L'artrite settica è un'infezione batterica delle articolazioni, che può riguardare uno o entrambi gli arti e verificarsi in persone di ogni età.

Si tratta di una condizione medica seria, da diagnosticare e trattare tempestivamente per evitare l’insorgenza di danni permanenti alle articolazioni e lo sviluppo di una vera e propria disabilità.
 

Cause

La principale causa dell’artrite settica è un’infezione batterica ai danni delle articolazioni, spesso provocata da:
 

• infezioni: batteri provenienti da un'infezione generata in altre parti del corpo (come polmonite o infezioni della pelle) possono entrare nel flusso sanguigno e diffondersi alle articolazioni, causando artrite settica;
• trauma: il trauma diretto a un'articolazione, come una ferita o una frattura aperta, può fornire una via d'ingresso per i batteri;
• procedure chirurgiche invasive: procedure invasive o interventi chirurgici che coinvolgono le articolazioni (come l’artrocentesi) possono aumentare il rischio di sviluppare un'infezione nell'articolazione;
• protesi articolari: le protesi articolari al ginocchio o all’anca possono diventare sede di infezione batterica, causando artrite settica;
• infezioni del tessuto molle circostante: le infezioni dei tessuti molli (come l'osteomielite) possono diffondersi alle articolazioni vicine, causando artrite settica;
• condizioni mediche precedenti: alcune condizioni mediche precedenti, come il diabete e l’artrite reumatoide, possono esporre il paziente ad un alto rischio di sviluppare l’artrite settica, pur non essendo esse stesse causa diretta della patologia.

I batteri più comunemente associati all'artrite settica includono Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae, Escherichia coli e Haemophilus influenzae, ma non è da escludere che altri patogeni possano avere un ruolo nella formazione della malattia.
 

Sintomi

Tra i sintomi maggiormente riferiti dai pazienti con artrite settica si segnalano:
 

• dolore articolare: il dolore articolare è uno dei sintomi più comuni dell'artrite settica, spesso descritto come improvviso, intenso e localizzato. Nella maggior parte dei casi, peggiora con il movimento;
• limitazione del movimento: a causa del dolore e del gonfiore, spesso il paziente lamenta una limitazione del movimento dell’articolazione infetta;
• debolezza muscolare: la limitazione del movimento, se protratta, può portare a debolezza muscolare;
• gonfiore: l'articolazione infetta può essere gonfia e tesa a causa dell'accumulo di liquido infiammatorio all'interno della stessa;
• arrossamento: la pelle intorno all'articolazione può arrossarsi e risultare calda al tatto a causa dell’infiammazione;
• febbre: l'artrite settica può essere accompagnata da febbre, che può essere lieve o alta, a seconda della gravità dell'infezione.

Diagnosi

La diagnosi dell'artrite settica si basa perlopiù sull’analisi dei sintomi e specifici esami di imaging. L’iter si articola generalmente come segue:
 

• valutazione clinica: il medico inizia valutando i sintomi del paziente e cercando segni di infezioni come febbre, brividi e malessere generale;
• esami di laboratorio: gli esami del sangue possono rilevare anomalie spesso associate alla presenza di infezione nell’organismo;
• analisi del liquido sinoviale: uno dei passaggi chiave nella diagnosi dell’artrite settica è l’analisi del liquido sinoviale, prelevato dall’articolazione infetta attraverso un ago (artrocentesi). Si tratta di un esame fondamentale per verificare la presenza di batteri nell’articolazione e confermare l’infiammazione;
• imaging: la radiografia, la tomografia computerizzata e la risonanza magnetica possono essere utili per osservare cambiamenti nell’aspetto dell’articolazione, come erosioni ossee o riduzione dello spazio articolare;
• esami diagnostici differenziali: poiché i sintomi dell'artrite settica possono somigliare a quelli di altre condizioni articolari, come l'artrite reattiva o l'artrite reumatoide, il medico può eseguire esami diagnostici differenziali per escludere queste possibilità e confermare la diagnosi di artrite settica.

Una volta confermata la diagnosi di artrite settica, lo specialista procederà alla pianificazione del trattamento più adeguato.
 

Rischi

I rischi associati all'artrite settica possono essere significativi, specialmente se non viene diagnosticata e trattata tempestivamente. Tra i principali si segnalano:
 

• danni articolari permanenti: l'infiammazione causata dall'artrite settica può danneggiare gravemente le articolazioni coinvolte, portando a erosioni ossee, perdita di cartilagine e deformità articolare. Questi danni possono essere permanenti e influenzare la funzione e la mobilità dell'articolazione nel lungo termine;
• disabilità: se non trattata in modo adeguato, l'artrite settica può portare a una grave compromissione della funzione articolare, limitare le attività quotidiane del paziente e contribuire allo sviluppo di una vera e propria disabilità;
• diffusione dell'infezione: in alcuni casi, l'infezione dell'articolazione può diffondersi ad altre parti del corpo, causando complicanze gravi come osteomielite (infezione ossea), sepsi (infezione generalizzata del sangue), endocardite (infiammazione delle valvole cardiache) o meningite (infiammazione delle membrane del cervello);
• ricorrenza dell'infezione: se l’artrite non viene gestita in modo adeguato o se si trascurano alcune condizioni favorenti come il diabete e l’artrite reumatoide, è possibile che la malattia ritorni anche a seguito del trattamento.

È importante ricordare che le probabilità di sviluppo di questi rischi possono essere ridotte da una diagnosi precoce e da un trattamento tempestivo dell’artrite settica. Per questa ragione, è consigliato ai pazienti esposti ai fattori di rischio di prestare attenzione ai sintomi e di cercare assistenza al primo sospetto della malattia. A seguito di scrupolosi esami, lo specialista saprà pianificare un trattamento capace di favorire la buona prognosi della malattia e tutelare la salute del paziente dalle recidive.
 

Cure e Trattamenti

Il trattamento dell'artrite settica richiede spesso un approccio multidisciplinare e diverse modalità di intervento, da selezionare in base alle condizioni specifiche del paziente. Tra queste, si segnalano:
 

• terapia antibiotica: il trattamento antibiotico è fondamentale per eliminare l’infezione batterica. I farmaci selezionabili per questo tipo di cura sono diversi, scelti dal medico in base ai risultati dell’analisi del liquido sinoviale;
• drenaggio dell'articolazione: nei casi in cui vi è un accumulo significativo di liquido infetto nell'articolazione, può essere necessario il drenaggio chirurgico dell'arto per ridurre la pressione su di esso;
• riposo e immobilizzazione: durante il periodo acuto dell'infezione, è importante riposare e immobilizzare l'articolazione infetta per ridurre l'irritazione e il rischio di danni ulteriori. Ciò può essere fatto mediante l'uso di tutori o bendaggi;
• terapia antinfiammatoria: gli antinfiammatori non steroidei (FANS) possono essere utilizzati per alleviare il dolore e ridurre l'infiammazione dell'articolazione infetta;
• terapia fisica: una volta ridotta l'infiammazione e controllata l’infezione, la terapia fisica può essere utile per ripristinare la mobilità e la funzione dell'articolazione interessata. Potrebbero essere consigliati esercizi di stretching, esercizi di rafforzamento muscolare o terapia occupazionale per migliorare la funzionalità dell’arto;
• monitoraggio e follow-up: dopo il trattamento iniziale, è importante monitorare attentamente il paziente per valutare il recupero dell'articolazione e per rilevare eventuali segni di ricorrenza dell'infezione.

È importante che il paziente resti in contatto costante con il proprio medico anche nel caso in cui l’ospedalizzazione non sia necessaria e la terapia antibiotica venga somministrata in casa. Il monitoraggio non va trascurato ed è fondamentale per poter garantire la piena personalizzazione del piano terapeutico e una buona riuscita dell’esperienza di cura.
 

Bibliografia

• Nee CM, Kelham SA. Septic arthritis. JAAPA. 2022 Dec 1;35(12):55-56. doi: 10.1097/01.JAA.0000892760.58687.98. PMID: 36412942.
• Elsissy JG, Liu JN, Wilton PJ, Nwachuku I, Gowd AK, Amin NH. Bacterial Septic Arthritis of the Adult Native Knee Joint: A Review. JBJS Rev. 2020 Jan;8(1):e0059. doi: 10.2106/JBJS.RVW.19.00059. PMID: 31899698.
• Earwood JS, Walker TR, Sue GJC. Septic Arthritis: Diagnosis and Treatment. Am Fam Physician. 2021 Dec 1;104(6):589-597. PMID: 34913662.
• Voss A, Pfeifer CG, Kerschbaum M, Rupp M, Angele P, Alt V. Post-operative septic arthritis after arthroscopy: modern diagnostic and therapeutic concepts. Knee Surg Sports Traumatol Arthrosc. 2021 Oct;29(10):3149-3158. doi: 10.1007/s00167-021-06525-8. Epub 2021 Mar 23. PMID: 33755737; PMCID: PMC8458194.
• Erkilinc M, Gilmore A, Weber M, Mistovich RJ. Current Concepts in Pediatric Septic Arthritis. J Am Acad Orthop Surg. 2021 Mar 1;29(5):196-206. doi: 10.5435/JAAOS-D-20-00835. PMID: 33273402.