Tumore mediastino

Il tumore mediastinico è una massa tumorale che si sviluppa nella regione del mediastino, che è la parte centrale del torace tra i polmoni. 

I tumori del mediastino possono essere benigni o maligni e possono derivare da una varietà di tessuti, inclusi i polmoni, il timo, le ghiandole endocrine, i linfonodi e altre strutture del torace.
 

Cause

Il mediastino è un compartimento anatomico che si trova all’interno del torace, contenendo diversi organi, come il timo, il cuore, l’esofago e i bronchi, oltre a un gran numero di vasi sanguigni e linfonodi.

I tumori mediastinici possono originare da un gran numero di cause sia benigne che maligne, che includono: 
 

• neurinomi: sono la causa più frequente; sono tumori generalmente benigni che si sviluppano sulle strutture nervose che percorrono il mediastino; 
• timomi: sono la seconda causa più frequente; sono tumori rari che colpiscono la ghiandola timo e hanno varie forme; 
• carcinomi polmonari: in questi casi si ha per la diffusione del carcinoma polmonare ai linfonodi circostanti; 
• malattie tiroidee: che includono il gozzo e alcune forme di tumore della tiroide;
• malattie respiratorie: la tubercolosi può produrre delle infiammazioni all’interno del mediastino che in alcuni casi possono anche produrre dei tumori benigni;
• cisti: che possono interessare i bronchi, l’esofago o il pericardio.

Sintomi

La maggior parte dei tumori del mediastino sono completamente asintomatici se non vanno a esercitare compressione sugli altri organi del torace. Laddove invece manifestano una sintomatologia, questi includono: 
 

• dolore toracico: il dolore toracico è uno dei sintomi più comuni associati ai tumori del mediastino. Può essere causato dalla pressione esercitata dal tumore sulle strutture circostanti; 
• disturbi respiratori: una tosse che non migliora con il tempo può essere un segno di un tumore del mediastino che esercita un effetto di massa sui polmoni o sulle vie aeree; in questi casi può presentarsi una difficoltà a respirare (dispnea). Nei bambini, le masse possono produrre anche bronchiti e polmoniti; 
• dolore neuropatico: se il tumore preme sui fasci nervosi, come avviene per alcune forme di neurinomi, si può sviluppare dolore, intorpidimento o formicolii che interessano la zona della schiena;
• perdita di peso non intenzionale: la compressione esercitata sulle vie digestive (es. faringe) può causare difficoltà a deglutire e interferire con la nutrizione, comportando una perdita di peso. 

Diagnosi

Avendo un gran numero di origini possibili, le metodiche diagnostiche impiegabili per i tumori del mediastino possono variare sensibilmente, tra queste rientrano:  
 

• radiografie: essendo spesso asintomatiche, eventuali tumori presenti nel mediastino possono essere individuati accidentalmente durante l’esecuzione di radiografie del torace per altre patologie; 
• TAC con mezzo di contrasto: viene spesso utilizzata, oltre che per la diagnosi, per distinguere tra tumori benigni (per esempio, le cisti) o maligni; 
• biopsia: le procedure di biopsia sono utili per confermare la diagnosi di un tumore del mediastino. Durante una biopsia, viene prelevato un piccolo campione di tessuto dal tumore e viene esaminato al microscopio per valutare per le caratteristiche istologiche della massa;
• esami del sangue: nei casi di masse mediastiniche derivanti da uno sviluppo ectopico (ossia fuori dalla sua sede originale) un dosaggio ematico dell’ormone tireostimolante (TSH) può consentire la diagnosi. 

Rischi

I tumori del mediastino possono svilupparsi per varie cause e quindi avere molti decorsi possibili, con lo sviluppo di un gran numero di possibili complicanze diverse, tra cui:
 

• compressione degli organi circostanti: i tumori del mediastino possono comprimere i polmoni, il cuore, i vasi sanguigni e altre strutture circostanti, causando problemi come difficoltà respiratoria, insufficienza cardiaca e problemi circolatori; 
• difetti neurologici: se il tumore comprime i nervi spinali o il midollo spinale, possono verificarsi difetti neurologici come debolezza, intorpidimento o paralisi nelle aree colpite;
• formazione di metastasi: il rischio di evoluzione metastatica riguarda i tumori del mediastino di origine maligna che non viene trattato in tempi sufficientemente rapidi. In questi casi, le cellule tumorali possono interessare altri organi e in questi casi si ha un peggioramento della prognosi. 

Cure e Trattamenti

Il trattamento dei tumori del mediastino dipende dal tipo di tumore, dalla sua posizione, dalla dimensione e dall’estensione della malattia. Le opzioni di trattamento possono includere:
 

• osservazione regolare: è il trattamento preferenziale per alcune cisti, come quelle che interessano il pericardio; 
• chirurgia: la rimozione chirurgica è la strategia terapeutica più radicale e prevede l’asportazione completa della massa tumorale e delle eventuali strutture circostanti interessate; in genere, questo trattamento è preferenziale per la risoluzione dei timomi;  
• radioterapia: una tecnica che si basa su radiazioni ad alta energia per distruggere le cellule tumorali. La radioterapia può essere usata sia da sola che in combinazione con la chirurgia o la chemioterapia e ha come finalità quella di eliminare le cellule malate residue dopo l’intervento o ridurre le dimensioni della massa prima di quest’ultimo;  
• chemioterapia: una tecnica che utilizza farmaci citotossici per uccidere le cellule malate. È in genere la terapia di riferimento per il trattamento dei linfomi associati a tumori del mediastino;
• antibiotici o antimicotici: nei casi di tumori benigni del mediastino legati a malattie come la tubercolosi o l’istoplasmosi, il trattamento si basa sulla somministrazione di antimicrobici (antibiotici o antimicotici) mirati all’eradicazione dell’infiammazione. 

Bibliografia

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