Tubercolosi

La tubercolosi è una patologia delle vie polmonari causata da un'infiammazione micobatterica cronica e progressiva. 

Si manifesta in tre fasi: 

• infezione primaria: successiva al contagio;
• infezione latente: il batterio prolifera ormai da tre settimane nel corpo del soggetto che pure non manifesta alcuna sintomatologia; 
• infezione attiva: fasi finali con manifestazione dei sintomi tipici.

È una malattia ad alta incidenza nei paesi del Sud-Est Asiatico, nel Pacifico Occidentale e in Africa. Basse invece le percentuali di contagio in Italia.
 

Cause

La principale causa di tubercolosi è l’infezione da Mycobacterium tuberculosis, o bacillo di Koch, che si contrae per via aerea da persona a persona. 

Attraverso la tosse, il canto o altre secrezioni respiratorie, il bacillo si disperde nell’aria e resta sospeso fino a nuova inalazione. Una volta dentro le vie respiratorie del nuovo ospite, inizia a moltiplicarsi causando lesioni polmonari e un’infiammazione cronica e progressiva delle vie respiratorie.

Il contatto con superfici o oggetti contaminati non costituisce fonte di trasmissione. Una patologia in grado di compromettere il sistema immunitario del soggetto, invece, può senz’altro aumentare il rischio di contrazione. Tra le patologie predisponenti più diffuse troviamo: 

• diabete;
• malattia renale-cronica; 
• infezione da HIV/AIDS. 

Sintomi

La tubercolosi è una patologia inizialmente asintomatica che manifesta sintomatologia tipica nella fase attiva. 

Tra i sintomi principali: 

• tosse;
• dolore toracico;
• debolezza;
• calo ponderale;
• febbre;
• sudorazioni notturne. 
• espettorato di colore giallo o verde.

Diagnosi

La diagnosi è clinica anche se non può prescindere da accurata anamnesi e va sospettata in tutti i pazienti che lamentano febbre e tosse da almeno 2 o 3 settimane, in associazione a sudorazione notturna e perdita di peso. 

Ulteriori esami strumentali sono necessari per confermare la diagnosi:

• test cutaneo anti-tubercolina: utile per evidenziare l’esposizione al bacillo di Koch. Il test risulterà positivo sia in caso di infezione primaria/latente sia in caso di infezione attiva; 
• RX del torace: utile per individuare lesioni polmonari che possono confermare il sospetto di tubercolosi; 
• esame colturale dell’espettorato: esame diagnostico fondamentale sia per identificare la tipologia di batteri che ha infettato i polmoni del paziente sia per i successivi test di sensibilità ai farmaci convenzionali.

Rischi

La tubercolosi è una patologia ad oggi ancora letale, anche se la percentuale di decessi causati dal bacillo di Koch sta progressivamente diminuendo. 

I principali rischi sono rappresentati dal danno tissutale a carico dei polmoni, che persiste anche dopo la guarigione, con possibile insorgenza di: 

• insufficienza respiratoria;
• stenosi delle vie aeree superiori; 
• pericardite costrittiva; 
• deformità scheletriche.

Cure e Trattamenti

La maggior parte dei pazienti affetti da tubercolosi viene sottoposta ad un trattamento combinato di: 

• isolamento respiratorio; 
• terapia farmacologica a base di antibiotici INH. 

L’isolamento respiratorio è una strategia preventiva volta ad evitare nuovi contagi, qualora il paziente non necessiti di un ricovero in apposita struttura ospedaliera e possa seguire la terapia antibiotica in casa. 

Importante il tema della prevenzione. Attualmente il vaccino a disposizione contro la tubercolosi è il vaccino vivo attenuato BCG, efficace contro le forme infantili della malattia. È utilizzato in bambini piccoli e in alcune categorie e/o regioni a rischio.
 

Bibliografia

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