Mielite

La mielite è una patologia neurologica e più precisamente un attacco infiammatorio al midollo spinale che può portare a perdita sensoriale e paralisi.
In base all’area colpita da tale infiammazione, la mielite viene classificata in:
 

• poliomielite: causata da un'infiammazione della materia grigia, il tessuto ad alta concentrazione di neuroni che compone il sistema nervoso centrale. Le conseguenze di questa infiammazione sono debolezza e paralisi muscolare;
• mielite trasversa: causata da un danno alla mielina, la fibra nervosa che riveste i neuroni e che gestisce la corretta trasmissione dell’impulso elettrico nervoso;
• leucomielite: causata da un danno alla materia bianca, ovvero l’insieme delle fibre mieliniche;
• mielite meningococcica: causata da un’infiammazione delle meningi.

Al netto di questa classificazione, ogni attacco infiammatorio al midollo spinale viene definito mielite trasversa.
 

Cause

La principale causa della mielite trasversa è un’infezione del midollo spinale cui segue una reazione autoimmune da parte del sistema immunitario.
Non è ancora chiaro cosa spinga l’organismo ad attaccare i suoi stessi tessuti, ma si ipotizza una predisposizione genetica del soggetto.

Tra le infezioni scatenanti la risposta autoimmune troviamo:
 

• infezioni virali;
• infezioni batteriche;
• infezioni fungine: causate da funghi che comprimono il midollo spinale, generando infiammazioni, quali, Cryptococcus Neoformans e Coccidioides immitis;
• infezioni parassitarie: causate da parassiti che entrano nel sistema nervoso, quali Echinococcus e Taenia solium

La mielite può presentarsi in pazienti affetti da:
 

• sclerosi multipla;
• lupus eritematoso sistemico;
• covid-19;
• tubercolosi;
• sifilide;
• malattia di Lyme.

Sintomi

Il principale sintomo della mielite trasversa è la comparsa improvvisa di tensione e dolore localizzati a livello della schiena (principalmente), del torace o dell’addome. Nel giro di pochi giorni si aggiungono:
 

• formicolio;
• intorpidimento di gambe e piedi;
• debolezza muscolare;
• difficoltà nella minzione;
• perdita della sensibilità cutanea.

La mielite è una patologia degenerativa: i sintomi possono aggravarsi fino a provocare paralisi o perdita di controllo del movimento muscolare.
 

Diagnosi

La mielite va sospettata in tutti quei pazienti che a seguito di un’attenta anamnesi abbiano riferito i sintomi di cui sopra.
Dal momento che tali sintomi sono riconducibili anche ad altri disturbi, per confermare la diagnosi di mielite trasversa lo specialista ricorrerà ad ulteriori esami clinici e strumentali:
 

• esame neurologico: un’indagine che prevede diversi test per la valutazione della funzionalità dei nervi del paziente;
• imaging mediante risonanza magnetica: utile per individuare lesioni strutturali della colonna vertebrale che possono aver danneggiato il midollo spinale;
• puntura lombare: è utile per rilevare un’eventuale presenza di agenti infettivi nel midollo spinale.

Rischi

I rischi della mielite sono connessi al suo carattere degenerativo che può portare a progressiva perdita di sensibilità, paralisi o perdita del controllo muscolare.
Un maggior stimolo alla minzione può degenerare in disfunzioni quali incontinenza o incapacità di evacuare completamente l’intestino, così come la disfunzione articolare può portare a postura instabile e difficoltà nel deambulare.

Il livello di disabilità dipende dalla sede dell’infiammazione e dalla sua gravità.

Generalmente, se diagnosticata in tempo e opportunamente trattata, la mielite può avere prognosi favorevole:
 

• all’incirca un terzo dei pazienti guarisce;
• un terzo recupera ma continua ad avere sintomi di debolezza muscolare;
• un terzo non recupera e richiede aiuto per lo svolgimento delle attività quotidiane.

Cure e Trattamenti

Il trattamento della mielite viene somministrato in base alla causa da cui è scaturita la lesione al midollo spinale.

Ogni caso è diverso ma è comunque possibile elencare alcuni tra i trattamenti possibili e maggiormente diffusi:
 

• trattamento con corticosteroidi: somministrati per endovena utilizzati per ridurre l’infiammazione;
• trattamento con immunosoppressori;
• plasmaferesi: ovvero la separazione di plasma seguita da una trasfusione dello stesso.

Bibliografia

• Wendebourg, M.J., Nagy, S., Derfuss, T. et al. Magnetic resonance imaging in immune-mediated myelopathies, J Neurol (2019).
• Seoane Rodríguez S. Transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) in neuropathic bladder due to transverse myelitis. Neurologia (Engl Ed). 2021 Jan-Feb;36(1):86-88. English, Spanish. doi: 10.1016/j.nrl.2020.01.004. Epub 2020 Jun 18. PMID: 32565032.