Leucemia

Le leucemie sono neoplasie (tumori) del sistema emolinfopoietico, il sistema adibito alla produzione delle cellule del sangue. 

Queste sono: 

• globuli rossi; 
• globuli bianchi; 
• piastrine.

Le leucemie interessano generalmente i globuli bianchi, responsabili della difesa dell’organismo, diminuendone il numero nel sangue e compromettendone la funzione protettiva. 

Si distinguono in: 

• neoplasie acute: a cui appartengono le forme mieloidi e linfatiche;
• neoplasie croniche: a cui appartengono le forme mieloide cronica e linfatica cronica.

In questo articolo, ci occuperemo delle neoplasie acute caratterizzate da una progressione rapida. 

Cause

Le principali cause della leucemia sono legate ad anomalie nelle cellule, responsabili della produzione delle cellule del sangue. 

All’origine di tale anomalia sembrano esserci: 

• predisposizione genetica; 
• virus oncogeni; 
• esposizione a sostanze chimiche come il Benzene;
• esposizioni a radiazioni elettromagnetiche; 
• esposizione a radiazioni ionizzanti. 

Sintomi

La sintomatologia varia di paziente in paziente ed è soprattutto legata alla diminuita funzionalità dei globuli bianchi. Tra i sintomi più comuni troviamo: 

• astenia marcata;
• dispnea;
• febbre;
• emorragie;
• dolori ossei;
• splenomegalia;
• aumento di volume dei linfonodi;
• talora ipertrofia gengivale;
• sintomi e segni neurologici.

Diagnosi

Per diagnosticare correttamente una leucemia si ricorre a specifici esami clinici e strumentali quali: 

• esami ematochimici, come l’esame del sangue al fine di evidenziare carenza di specifiche linee cellulari nel sangue; 
• biopsia del midollo osseo: il prelievo, in anestesia locale, di un piccolo campione di midollo osseo al fine di identificare la presenza della patologia.

Rischi

I principali rischi della leucemia sono dovuti all’assenza di adeguata protezione da parte dell’organismo dalle infezioni esterne. 

Ciò porta prevalentemente a: 

• febbre; 
• setticemia; 
• emorragie.

Nei casi più gravi, come la Promielocitica Acuta, tali conseguenze possono aggravarsi e condurre al decesso del paziente.

Cure e Trattamenti

A seconda del tipo di leucemia acuta, mieloide o linfatica, si seguiranno approcci terapeutici diversi: 

• leucemia mieloide acuta: viene trattata prevalentemente per via farmacologica e, nel 70% dei casi, ottiene la remissione completa, ovvero la rinormalizzazione dei valori ematologici;
• leucemia linfatica acuta: viene trattata con terapia a induzione.

È opportuno precisare che le modalità di trattamento evidenziate non portano alla cura definitiva dalla leucemia, ma ad una remissione completa della malattia. I valori ematologici si normalizzano, ma le cellule malate non scompaiono del tutto. 

Il trapianto di midollo è, attualmente, l’unico trattamento in grado di curare dalla leucemia. L’intervento, tuttavia, non è esente da rischi e la decisione finale spetta al paziente dopo averne discusso con l'ematologo ed il trapiantologo.

Bibliografia

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• Leucemia. www.airc.it