Angina addominale (angina abdominis)

L’angina addominale è una condizione caratterizzata da dolore addominale ricorrente, che si verifica durante o dopo l’attività fisica o in risposta allo stress emotivo. 

Questo dolore è spesso causato da un afflusso insufficiente di sangue ai muscoli dell’addome, probabile conseguenza di un restringimento temporaneo delle arterie. 

È importante distinguere l’angina addominale da altre condizioni che causano sintomi simili, come le ulcere peptiche, la colecistite e l’ischemia cerebrale, per poter intervenire nel modo più adeguato. 
 

Cause

Causa dell’angina addominale è un ridotto afflusso di sangue ai muscoli dell’addome a seguito di un restringimento delle arterie. Non è chiaro cosa scateni il restringimento, ma sono noti alcuni fattori favorenti:
 

• aterosclerosi: l’aterosclerosi è una condizione caratterizzata dall’accumulo di placca sulle pareti interne delle arterie. Questa placca può restringere il flusso sanguigno, privare dell’ossigeno i tessuti addominali e causare angina; 
• disfunzione microvascolare: la disfunzione dei piccoli vasi sanguigni nell’addome può compromettere il flusso sanguigno ai tessuti addominali, causando ischemia e sintomi di angina; 
• malattie cardiovascolari: condizioni come l’ipertensione arteriosa, il diabete mellito, l’iperlipidemia e le malattie coronariche possono aumentare il rischio di sviluppare angina addominale; 
• fumo di sigaretta: il fumo di tabacco è un fattore di rischio importante per lo sviluppo dell’aterosclerosi e delle malattie cardiovascolari, che possono predisporre all’angina addominale; 
• stress emotivo: l’esposizione a situazioni stressanti o ansiose può innescare spasmi arteriosi o aumentare la pressione sanguigna, contribuendo così all’angina addominale; 
• stenosi dell’arteria mesenterica: la stenosi dell’arteria mesenterica è una condizione caratterizzata dal restringimento delle arterie che irrorano l’intestino. Essa può causare sintomi simili all’angina addominale durante o dopo i pasti.

Questi fattori possono contribuire allo sviluppo dell’angina addominale, tuttavia la condizione potrebbe verificarsi anche in pazienti non esposti a rischi noti. Per questa ragione, in presenza di sintomi sospetti, è importante che la persona cerchi assistenza medica. La lettura dei segni clinici da parte di uno specialista è spesso sufficiente per porre una diagnosi di angina addominale e procedere al trattamento. 
 

Sintomi

I principali sintomi dell’angina addominale includono: 
 

• dolore addominale: il sintomo principale dell’angina addominale è il dolore localizzato all’altezza dell’addome superiore e/o inferiore. Si tratta di un dolore sordo che potrebbe manifestarsi anche sotto forma di crampi o bruciori;
• dolore durante o dopo l’attività fisica: l’angina addominale è spesso scatenata dall’attività fisica o dall’esercizio. Il dolore può comparire durante o poco dopo l’allenamento e può durare da pochi minuti a diverse ore; 
• dolore associato allo stress emotivo: lo stress emotivo o l’ansia possono scatenare episodi di angina addominale o acuire la sensazione di dolore;
• dolore che si allevia con il riposo: come nell’angina pectoris, il dolore addominale associato all’angina addominale tende a migliorare con il riposo o con la fine dell’attività che lo ha scatenato; 
• nausea e vomito: alcune persone con angina addominale possono sperimentare nausea o vomito, specialmente durante o dopo l’episodio di dolore addominale; 
• gonfiore addominale: l’addome può sembrare gonfio o disteso durante un episodio di angina addominale;
• sensazione di pienezza: alcune persone possono descrivere una sensazione di pienezza o pesantezza nell’addome durante un episodio di angina. 

Questi sintomi possono variare in intensità da paziente in paziente e, in alcuni casi, essere confusi con i segni tipici dell’angina pectoris, una condizione medica grave. 

Per poter ricevere un corretto trattamento della condizione, è importante che il paziente cerchi assistenza medica alla comparsa dei primi sintomi sospetti e che riporti scrupolosamente la propria storia clinica allo specialista. 

Diagnosi

La diagnosi di angina addominale coinvolge diversi esami, tra i quali si segnalano: 
 

• esame fisico: dopo aver ascoltato il resoconto del paziente sulla propria storia clinica, lo specialista palpa l’addome alla ricerca di anomalie, tensione muscolare o segni di dolore;
• esami del sangue: vengono eseguiti esami del sangue per valutare i livelli di emoglobina e per controllare i marker di infiammazione o di danno cardiaco; 
• elettrocardiogramma: questo test registra l’attività elettrica del cuore e può rilevare segni di ischemia cardiaca o di infarto miocardico; 
• ecografia addominale: l’ecografia può essere utilizzata per visualizzare gli organi addominali e rilevare eventuali anomalie strutturali o problemi vascolari; 
• TC e RM: la tomografia computerizzata e la risonanza magnetica possono fornire immagini più dettagliate degli organi addominali e dei vasi sanguigni, consentendo al medico di valutare eventuali restrizioni e anomalie vascolari;
• test di stress: i test di stress possono essere utilizzati per valutare la risposta del cuore allo sforzo fisico e possono essere utili nel diagnosticare l’angina addominale causata da problemi cardiaci; 
• angiografia: questo procedimento coinvolge l’inserimento di un catetere attraverso un’arteria per iniettare un mezzo di contrasto e visualizzare i vasi sanguigni addominali tramite raggi X; 
• endoscopia: in alcuni casi, il medico specialista può raccomandare una colonscopia o un’endoscopia superiore per esaminare direttamente il tratto gastrointestinale e valutare la presenza di ulcere, lesioni o altre anomalie. 

La diagnosi di angina può essere complessa, soprattutto perché è importante escludere qualsiasi altra condizione possa causare sintomi simili. Tuttavia, una volta confermata, essa è in grado di indirizzare verso il trattamento più adeguato alla gestione dei sintomi e degli eventuali rischi associati. 
 

Rischi

I rischi associati all’angina addominale dipendono principalmente dai fattori sottostanti. Potrebbero verificarsi: 
 

• sanguinamento gastrointestinale: se l’angina addominale è causata da una condizione come l’ischemia intestinale, potrebbe verificarsi un sanguinamento gastrointestinale. Questo sanguinamento potrebbe portare anemia da carenza di ferro, debolezza, stanchezza e nei casi più gravi, shock emorragico; 
• infarto intestinale: l’angina addominale può essere causata da una ridotta perfusione sanguigna ai tessuti intestinali. Se non diagnosticata e trattata, questa condizione può portare all’infarto intestinale, una condizione grave che richiede intervento chirurgico immediato;
• perforazione intestinale: l’ischemia intestinale associata all’angina può causare la morte delle pareti intestinali e aumentare il rischio di perforazione intestinale. Questa è una condizione grave che può portare a peritonite e richiedere un intervento chirurgico d’urgenza; 
• perdita di peso e malnutrizione: nei casi di angina addominale cronica o grave, il dolore addominale persistente può influenzare l’appetito e l’assorbimento dei nutrienti, portando a perdita di peso e malnutrizione. 

Date queste complicazioni, è importante che i pazienti prestino attenzione ai sintomi e cerchino assistenza medica alla comparsa dei primi dolori addominali sospetti. 

Una diagnosi precoce e un trattamento tempestivo dell’angina addominale, infatti, sono fondamentali per aumentare le probabilità di una prognosi favorevole.
 

Cure e Trattamenti

Il trattamento dell’angina addominale dispone di diversi approcci, da selezionare in base alla causa sottostante e alla gravità dei sintomi riportati dal paziente. Tra i principali si segnalano: 
 

• gestione dei fattori di rischio: se l’angina addominale è causata da condizioni come l’aterosclerosi o l’ipertensione, è importante gestire i fattori di rischio cardiovascolari come fumo, obesità, dieta non salutare, ipertensione e diabete. Questo può includere cambiamenti dello stile di vita e gestione dello stress; 
• terapia farmacologica: se l’angina addominale è causata da problemi cardiaci come l’aterosclerosi, possono essere prescritti farmaci per migliorare il flusso sanguigno al cuore, ridurre la pressione, controllare i livelli di colesterolo o prevenire la formazione di coaguli di sangue; 
• interventi chirurgici: nei casi più gravi o resistenti al trattamento, possono essere necessari interventi chirurgici per ripristinare il flusso sanguigno adeguato all’addome. Questo può includere la rimozione di placche arteriose attraverso un intervento chirurgico di bypass coronarico o la riparazione di arterie stenotiche; 
• terapie endovascolari: in alcuni casi, possono essere utilizzate procedure endovascolari per aprire le arterie ostruite o restringimenti senza la necessità di un intervento chirurgico invasivo. Queste procedure possono includere angioplastica con palloncino o stent a scaffold per mantenere l’arteria aperta; 
• gestione del dolore: durante gli episodi di angina addominale, possono essere prescritti farmaci per il dolore, come gli analgesici o i farmaci antispastici. 

La scelta del trattamento migliore dipenderà dai risultati dei test diagnostici e dalle preferenze individuali del paziente.
 

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