Enfisema polmonare

L’enfisema polmonare è una condizione patologica spesso secondaria ad una Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). 

Si tratta di una malattia cronica polmonare, che interessa gli alveoli polmonari, piccole cavità situate all'estremità dei bronchioli, che rappresentano l'unità funzionale del polmone dove avviene lo scambio dei gas (ossigeno e anidride carbonica) tra il sangue dei capillari polmonari e l'aria che respiriamo.

E' caratterizzato dalla progressiva distruzione del tessuto polmonare, con conseguente abnorme aumento della quantità di aria contenuta nei polmoni, per la formazione di grandi camere aeree (bolle, gruppi bollosi), che, a loro volta, compromettono l’efficacia degli scambi di ossigeno e anidride carbonica con il sangue. Una volta avvenuta la distruzione dei setti inter-alveolari, e la formazione di queste camere, non è possibile tornare ad una condizione normale. La respirazione ne può risultare compromessa a vari livelli, a seconda della gravità della compromissione e a caratteristiche soggettive di ciascun paziente.  

Esistono diverse forme di enfisema polmonare:

• centrolobulare (comunemente la forma che interessa i soggetti con dipendenza da fumo, ossia i fumatori);
• panlobulare;
• parasettale e misto.

Cause

Le cause di enfisema polmonare sono molteplici, ma il principale fattore di rischio per lo sviluppo della malattia è senza dubbio il fumo di sigaretta. Altre possibili cause sono rappresentate da:

• inalazione di sostanze tossiche (polveri di carbone, polveri di silice, fumi industriali, sostanze inquinanti derivanti dallo smog);
• esposizione al fumo passivo;
• infezioni respiratorie ricorrenti;
• deficit di alfa1-antitripsina (proteina che protegge dalla distruzione il tessuto polmonare ad opera delle proteasi).

Il rischio per un soggetto fumatore di contrarre l’enfisema polmonare è direttamente proporzionale al numero di anni di fumo e, ovviamente, alla quantità di sigarette fumate, la maggior parte dei soggetti inizia ad avvertire i sintomi tra i 40 e i 60 anni di età.
 

Sintomi

Spesso, i pazienti con forme iniziali, lievi e moderate non presentano una sintomatologia manifesta.

Uno dei primi segni che si manifestano è una leggera tosse mattutina con espettorato di colore chiaro, solitamente accompagnata da dispnea e spesso cefalea.

Con il passare del tempo la tosse diventa più frequente e intensa, l’espettorato aumenta di quantità e acquista un colore giallo-verdastro.

Con il progredire della malattia, si può manifestare una mancanza di fiato progressivamente ingravescente, dapprima sotto sforzo e successivamente anche a riposo, con ridotta tolleranza allo sforzo fisico. I pazienti che soffrono di enfisema polmonare possono anche presentare infezioni respiratorie ricorrenti e tosse produttiva.

La difficoltà respiratoria fa decisamente scadere la qualità della vita della persona che, in molte occasioni, trova difficoltà nell’esecuzione delle comuni attività quotidiane.

Altri sintomi secondari all’enfisema sono: 

•  ipertensione polmonare;
•  modificazioni evidenti nella conformazione del torace dovuta all’incremento; delle dimensioni dei polmoni; 
•  disturbi cardiovascolari; 
•  stanchezza e calo ponderale.

Nelle forme più avanzate, possono verificarsi complicanze come lo pneumotorace, l’aggravarsi di patologie cardiache o la comparsa di bolle di grandi dimensioni, che compromettono severamente la funzione respiratoria.
 

Diagnosi

Il sospetto diagnostico di enfisema è, in primo luogo, clinico, grazie ad un accurato esame obiettivo, che permette di osservare la morfologia del torace del paziente, il grado di dispnea e la presenza di altri segni tipici della malattia come la cianosi (colorazione bluastra della cute e delle mucose dovuta a insufficiente ossigenazione del sangue).

Successivamente, sono necessari accertamenti strumentali per avere la conferma definitiva della diagnosi che comprendono:
- la radiografia del torace in 2 proiezioni, utile per orientare la diagnosi
- la TC ad alta risoluzione del torace
- la spirometria, utile per valutare la funzionalità respiratoria, in associazione all’emogasanalisi arteriosa. 

Cure e Trattamenti

Non esiste un trattamento definitivo dell’enfisema polmonare, in quanto il danno alveolare è irreversibile.

Al fine di un buon controllo della malattia, sarà importante:

• Smettere di fumare. 
• Sarà utile assumere degli atteggiamenti di prudenza durante il periodo invernale, quindi coprirsi bene, fare il vaccino anti influenzale, evitare il contatto con persone malate. 
• Evitare luoghi e ambienti in cui circolino, nell'aria, sostanze irritanti per i polmoni.  
• Praticare dell'attività fisica, con regolarità. Gli esercizi motori devono essere, ovviamente, adeguati alle condizioni di salute. 

Per migliorare la qualità di vita dei pazienti, e alleviarne la sintomatologia, esistono diversi approcci terapeutici possibili, che si avvalgono di:

• farmaci specifici (cortisonici, broncodilatatori ed antibiotici nel caso di sovrainfezioni);
• ossigenoterapia;
• fisioterapia respiratoria;
• approcci chirurgici appositamente studiati.

L’intervento chirurgico viene proposto ai pazienti con forme avanzate di malattia, che non traggono più beneficio dalla terapia medica. I principali interventi chirurgici possibili sono la riduzione di volume polmonare e il trapianto di polmone. La riduzione di volume polmonare prevede l’asportazione delle parti di polmone maggiormente danneggiate, in modo da migliorare il funzionamento delle parti di polmone più sane. Nei pazienti con gruppi bollosi di minori dimensioni, e ben localizzati, può essere proposta la rimozione selettiva delle bolle (bullectomia), per ridurre il rischio di rottura e di complicanze associate.

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