Mononucleosi

La mononucleosi è una malattia infettiva virale a scarsa contagiosità, che colpisce soprattutto i bambini e gli adolescenti. Più rari i casi negli adulti.

Si stima che, nel mondo, oltre il 90% della popolazione risulti positivo alla ricerca degli anticorpi specifici e che dunque abbia contratto, almeno una volta nella vita, l’infezione. 

Molto spesso, soprattutto nei pazienti bambini o adolescenti, la mononucleosi decorre in maniera del tutto asintomatica. Soltanto nel 10% dei casi, i sintomi sono chiari e manifesti. In un’ulteriore piccola percentuale, la sintomatologia appare sfumata, molto simile a quella dell’influenza.

Cause

La principale causa della mononucleosi è dovuta alla trasmissione di un virus della famiglia degli herpesvirus, chiamato virus di Hepstein-Barr (HBV9).

La trasmissione avviene soprattutto per via orale, tramite gocce di saliva che possono trasferirsi da un soggetto all’altro tramite: 

• starnuti; 
• uso promiscuo di stoviglie e lattine; 
• baci.

Nonostante sia nota anche come “malattia del bacio”, quest’ultima causa sembra essere una delle meno ricorrenti.

Sintomi

Nella maggior parte dei pazienti bambini o adolescenti, la mononucleosi è asintomatica. 

Soltanto nel 10% dei casi, i sintomi sono chiari e manifesti. 

In questi casi, dopo un periodo di incubazione, inizia un periodo prodromico caratterizzato da sintomi simil influenzali, quali: 

• febbricola;
• malessere;
• facile affaticabilità;
• mal di gola; 
• dolori muscolari;

Inizia poi la fase acuta in cui si manifestano: 

• alte temperature; 
• sudorazione notturna;
• cefalea;
• faringodinia: accentuata da tonsillite; 
• adenomegalia: sottomandibolare, ma anche cervicale e inguinale. 

In alcuni casi, potrebbero comparire rash cutanei ed elementi maculo-papulari rosei (arrossamenti) di piccole dimensioni. 

Nella maggior parte dei casi, i sintomi si risolvono progressivamente entro un paio di settimane. La spossatezza, tuttavia, può persistere anche nei mesi successivi. Generalmente, comunque, il dolore è asintomatico o simile a quello di una comune influenza.

Diagnosi

L’infezione virale da HBV9 è sospettata in pazienti che manifestino in contemporanea i sintomi sopra descritti: malessere generalizzato, febbre, tonsillite. 

Dal momento che tale sintomatologia può caratterizzare anche altri tipi di infezione virale, per completare la diagnosi, è necessario condurre specifici esami clinici e strumentali: 

• tampone faringeo: per diagnosticare una tonsillite streptococcica, che escluderebbe la mononucleosi; 
• esame emocromocitometrico: che potrebbe mettere in evidenza delle patologie legate al sistema emopoietico (responsabile della produzione delle cellule del sangue);  
• test anticorpale: per la ricerca degli anticorpi al virus HBV9, la cui presenza conferma, senza possibilità di dubbio, la mononucleosi. 

Rischi

Di solito, il decorso della mononucleosi non è soggetto a complicazioni. 

I rischi maggiori sono legati alla possibilità di riattivazione degli herpesvirus.

Questi virus, infatti, hanno la capacità di rimanere a lungo nell’organismo ospite, causando una recidiva della malattia, anche dopo anni, seppur con sintomi ridotti. Secondo alcuni, inoltre, la riattivazione del virus potrebbe essere responsabile, in alcuni casi, della sindrome da stanchezza cronica.

Cure e Trattamenti

Non esiste, attualmente, una terapia specifica per la mononucleosi ma è possibile alleviare i vari disturbi legati alla patologia attraverso una terapia sintomatica a base di antibiotici e cortisonici. 

Particolarmente indicato il riposo a letto nella fase acuta, almeno sino alla scomparsa della febbre, associato all’uso di antipiretici e antinfiammatori. È consigliata, inoltre, una dieta leggera, facilmente digeribile, ricca di frutta e verdura. È da evitare, infine, l'assunzione di alcool, così come anche il fumo. 

Bibliografia

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