Meningioma

Il meningioma è un tumore a lenta crescita che origina dalle meningi, le guaine che rivestono l’encefalo e tutto il sistema nervoso centrale.

In base alla locazione si dividono in: 

• meningiomi intracranici o cerebrali: quando si localizzano all’interno della scatola cranica (encefalo);
• meningiomi spinali: quando si localizzano nel canale che contiene il midollo spinale.

Entrambe le tipologie possono essere benigne o maligne ed essere ulteriormente classificate in: 

• meningiomi di I grado: benigni;
• meningiomi di II grado: benigni con recidiva locale; 
• meningiomi di III grado: maligni, con diffusione nel tessuto nervoso circostante.

Si tratta di una patologia neurologica frequente nel sesso femminile più che in quello maschile e con maggiore incidenza nella fascia di età compresa tra i 40 e i 60 anni. Costituisce il 15-20% di tutti i tumori cerebrali primitivi.

Cause

Le cause della formazione dei meningiomi sono sconosciute. Non sembrano essere presenti particolari fattori predisponenti, tuttavia esistono rare forme in cui possono essere presenti meningiomi multipli e che possono avere una trasmissione familiare. Questi prendono il nome di meningiomatosi.

Sintomi

La sintomatologia varia in base alla locazione del meningioma. 

Nei meningiomi intracranici sono frequenti sintomi da:

• aumento di pressione all’interno della scatola cranica quali cefalea, nausea e vomito, rallentamento ideo-motorio, apatia e aggressività, sonnolenza;
• compressione di un’area del cervello e dipendenti dalla funzione dell’area colpita. Possono comparire di conseguenza perdita di forza e/o sensibilità a carico di un lato del corpo; difficoltà a parlare o a comprendere; limitazione nel campo visivo;
• compressione dei nervi cranici e dipendenti dal tipo di nervo compresso, quali, ad esempio: perdita dell’olfatto e del gusto, peggioramento visivo, diplopia (visione sdoppiata), dolore trigeminale, paralisi facciale, deficit nella deglutizione, deficit nei movimenti della lingua;
• irritazione della corteccia cerebrale: compressa dal meningioma con conseguente alterazione della sua attività elettrica e comparsa di crisi epilettiche.

Nei meningiomi spinali si registrano sintomi legati prevalentemente alla compressione del midollo spinale come perdita di forza e sensibilità.

Diagnosi

La diagnosi di melangioma va sospettata in tutti quei pazienti che, a seguito di scrupolosa anamnesi ed esame obiettivo, lamentino i sintomi di cui sopra e abbiano una storia familiare della patologia. 

Una conferma del sospetto diagnostico sarà fornita da specifici esami clinici e strumentali quali: 

• risonanza magnetica nucleare: con mezzo di contrasto dell’encefalo o del midollo spinale al fine di confermare la presenza del meningioma;
• TAC dell’encefalo: utile per valutare meglio i rapporti del meningioma con le strutture ossee della base cranica;
• studio angio-RM: o angiografico, per studiare i rapporti del meningioma con i vasi cerebrali. 

Tali metodiche diagnostiche vengono utilizzate anche per la valutazione della risposta al trattamento prescritto e per il monitoraggio. 

Rischi

I principali rischi dei meningiomi sono legati all’aumento dimensionale della massa tumorale con conseguente compressione e irritazione delle strutture ossee e nervose circostanti. 

Tra i rischi più gravi a carico della compressione troviamo: 

• deficit neurologici focali;
• alterazioni comportamentali; 
• crisi epilettiche.

Cure e Trattamenti

Il trattamento dei meningiomi esiste ed è somministrabile secondo diverse modalità: 

• radiochirurgia stereostassica con Gamma Knife: per meningiomi cerebrali piccoli e asintomatici o situati in zone di difficile accesso chirurgico. L’obiettivo della Gamma Knife è quello di arrestare la crescita del meningioma, “uccidendo” le cellule malate e trasformandole in tessuto cicatriziale senza capacità evolutive. L’intervento si mostra efficace nel 95% dei casi, ma può essere applicato solo a livello della scatola cranica;
• intervento chirurgico: per meningiomi spinali particolarmente voluminosi. Si tratta di un intervento eseguito in anestesia generale, della durata di circa 3-6 ore. Al termine dell’intervento il paziente viene risvegliato in Terapia Intensiva e rientra nel Reparto di Neurochirurgia il giorno successivo. La degenza dura in genere 10 giorni;
• trattamento multimodale chirurgico-radiochirurgico: nel caso di meningiomi cerebrali particolarmente voluminosi e in aderenza a vasi e nervi importanti. L’intervento chirurgico rimuove solo la parte non aderente del tumore, al fine di ridurre i rischi dell’operazione. Il residuo viene successivamente trattato con Gamma Knife.

Dopo l’intervento chirurgico o dopo un trattamento radiochirurgico con Gamma Knife i pazienti devono essere sottoposti a stretto monitoraggio clinico-radiologico. Esso avviene tramite risonanza magnetica effettuata ogni 3-6 mesi dall’intervento in una prima fase e successivamente ogni 6-12 mesi. Seguendo scrupolosamente questi controlli, lo specialista può diagnosticare tempestivamente eventuali recidive da trattare con radioterapia ed evitare così al paziente ulteriori interventi. 

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