Ernia discale

L'ernia discale consiste nello spostamento della parte centrale del disco intervertebrale (nucleo polposo), attraverso una lesione della parte periferica del disco stesso (anulus). L'ernia discale si può verificare a tutti i livelli della colonna vertebrale (cervicale, dorsale e lombare).

Le ernie discali più frequenti sono a livello lombare e, in misura minore, a livello cervicale. Molto rare, invece, sono quelle a livello dorsale. Quando il frammento discale erniato si sposta lateralmente, va a comprimere la radice nervosa provocando l'insorgenza dei sintomi.

Cause

L'ernia discale può essere la conseguenza di uno sforzo eccessivo, del sollevamento di un peso in maniera non corretta oppure essere conseguenza di un trauma e, quindi, insorgere in pazienti che svolgono lavori pesanti. Tuttavia, l'ernia discale è spesso la conseguenza di una degenerazione progressiva del disco intervertebrale, che, con il passare del tempo, perde la sua elasticità, diventando più rigido e fragile, nonchè soggetto a rottura. Pertanto, l'ernia discale può verificarsi anche in soggetti che non compiono sforzi e non eseguono lavori pesanti. 

Sintomi

Quando l'ernia discale è a livello cervicale, il sintomo caratteristico è un dolore al collo, che si irradia ad un arto superiore e alle dita della mano.

Quando invece l'ernia discale, è a livello lombare il sintomo è rappresentato da un dolore lombare, generando una lombalgia, che si irradia ad un arto inferiore e al piede. Nella maggior parte dei casi, la sintomatologia è rappresentata solo dal dolore.

In alcuni casi, possono essere presenti anche deficit neurologici di tipo motorio o della sensibilità, più o meno gravi.

Diagnosi

La diagnosi di ernia discale viene ottenuta agevolmente mediante l'esecuzione di una risonanza magnetica nucleare. Solo in alcuni casi, può essere indicata l'esecuzione anche di una elettromiografia.

Cure e Trattamenti

La maggior parte delle ernie discali, siano esse a livello cervicale o lombare, guariscono spontaneamente con il passare del tempo e le terapie conservative. Si inizia generalmente con farmaci antidolorifici e antiinfiammatori, rilassanti della muscolatura e cortisonici. Una terapia non farmacologica, che spesso ottiene buoni risultati, è l'ozonoterapia. Una volta passata la fase acuta, è utile un ciclo di fisioterapia. Se tutte queste terapie non sortiscono effetto, vi è allora l'indicazione all'intervento chirurgico.

Sia nelle ernie cervicali che lombari, l'intervento viene eseguito con tecnica microchirurgica con l'utilizzo del microscopio operatorio. A livello cervicale, l'intervento viene eseguito per via anteriore, attraverso una piccola incisione lungo una piega del collo. Consiste nella rimozione del disco e dell'ernia e nel posizionamento di un distanziatore (cage) nello spazio discale svuotato, per mantenere l'altezza fra le vertebre.

A livello lombare, l'intervento viene eseguito per via posteriore attraverso una piccola incisione sulla schiena e consiste nella rimozione del frammento erniario. Sia nelle ernie cervicali che lombari, generalmente, il paziente si alza la mattina dopo l'intervento e viene dimesso il giorno ancora successivo. Può gradualmente riprendere le sue normali attività, evitando di sollevare pesi e di compiere sforzi eccessivi per 30 giorni.

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