Embolia polmonare

L’embolia polmonare consiste in un’ostruzione, parziale o totale, delle diramazioni dell’arteria polmonare, responsabile del passaggio del sangue dal ventricolo destro del cuore ai polmoni. 

Cause

A causare l’embolia polmonare, in genere, è la presenza di un embolo originato da una trombosi venosa periferica (che generalmente si forma negli arti inferiori o nei vasi intra-addominali).

A causare la trombosi possono essere molte condizioni che ostacolano il flusso del sangue, tra cui:

• trombofilia (tendenza del sangue a coagularsi troppo o troppo facilmente);
• disfunzioni endoteliali (causate da diabete, ipertensione, obesità, etc.);
• immobilizzazione post-trauma;
• patologie neurologiche.

Spesso, le cause sopra citate possono agire in combinazione.

Sintomi

Nelle forme più comuni, l’embolia polmonare può essere asintomatica o avere sintomi lievi, come:

• dispnea (fame d’aria) sotto sforzo;
• tachicardia;
• dolore al torace.

In presenza di forme più gravi, i sintomi rimangono simili ma di intensità maggiore (dispnea acuta) e si può manifestare una sincope o un arresto cardiaco che possono portare al decesso.

Diagnosi

Per ottenere una diagnosi definitiva di embolia polmonare è necessario effettuare una angio-TC del torace. Poiché, tuttavia, i sintomi sono perlopiù aspecifici, è fondamentale che il medico riconosca tempestivamente i segni che possono suggerire questo esame.

Altri esami di supporto vanno eseguiti sul sangue e consistono nella valutazione dei livelli di D-dimero, che può indicare un fenomeno trombotico nell’organismo. 

Possono rivelarsi utili, ad orientare il sospetto verso l’embolia polmonare, anche esami quali: 

• ECG; 
• emogasanalisi; 
• RX del torace.

Rischi

L’embolia polmonare ha un rischio di morte non elevato se trattata tempestivamente. In caso contrario, il paziente può essere esposto a grandi rischi (es. arresti cardiaci) nell’immediato ma anche sul lungo termine, con l’insorgenza di problemi cronici come l’ipertensione. 

Cure e Trattamenti

Nella fase acuta, il trattamento per l’embolia polmonare consiste nella somministrazione di anticoagulanti per via orale o sottocutanea. Se i pazienti sono soggetti a grande rischio, si può optare anche per una terapia trombolitica (che porta alla distruzione dei coaguli) che è più efficace ma anche più rischiosa rispetto a quella anticoagulante.

Il trattamento successivo alla cura della fase acuta, in genere, consiste in una terapia anticoagulante per via orale, per tempistiche più o meno lunghe, a seconda del soggetto interessato.

Bibliografia

• Kahn SR, de Wit K. Pulmonary Embolism. N Engl J Med 2022;387(1):45-57. doi:10.1056/NEJMcp2116489.
• Lehnert P, Lange T, Møller CH, Olsen PS, Carlsen J. Acute Pulmonary Embolism in a National Danish Cohort: Increasing Incidence and Decreasing Mortality. Thromb Haemost 2018;118(3):539-546. doi:10.1160/TH17-08-0531.
• Kahn SR, Hirsch AM, Akaberi A, et al. Functional and Exercise Limitations After a First Episode of Pulmonary Embolism: Results of the ELOPE Prospective Cohort Study. Chest 2017;151(5):1058-1068. doi:10.1016/j.chest.2016.11.030