Blink reflex

Il blink reflex è uno specifico test diagnostico eseguito tramite stimolazione elettrica del nervo trigeminale. 

Il nervo trigeminale è uno dei principali nervi cranici dal quale derivano tre ramificazioni: 

• nervo oftalmico;
• nervo mascellare;
• nervo mandibolare. 

Si rivela particolarmente utile nella diagnosi di patologie nervose come: 

• paralisi facciale; 
• infiammazione del trigemino; 
• riflesso di ammiccamento: o contrazione involontaria della palpebra.

Cause

L’ammiccamento origina da una stimolazione del nervo trigemino o del muscolo orbicolare dalle origini multifattoriali:

• contatto con corpo estraneo; 
• esposizione a luce intensa.

Si tratta di una patologia nervosa che coinvolge il distretto cranico e pertanto, può essere diagnosticata attraverso il blink reflex. 

Discorso analogo per altre patologie come:

• paralisi del nervo facciale; 
• nevralgia del trigemino.

Sintomi

Diagnosi

Lo studio del nervo trigemino è necessario per la diagnosi di numerose patologie nervose afferenti il distretto cranico. La diagnostica del nervo trigemino viene eseguita evocando un riflesso del trigemino tramite stimolazione elettrica delle varie branche e con l’elettromiografia ad ago del muscolo massetere, il muscolo della masticazione che si trova all’angolo della mandibola. 

L’elettromiografia dei muscoli richiede, verosimilmente, dai trenta minuti a un’ora di tempo. 

Rischi

Il riflesso di ammiccamento non comporta rischi gravi per la salute del paziente.

Al contrario però, può essere sintomo di una stimolazione del nervo trigemino da cui potrebbero derivare: 

• rossore e gonfiore dell’occhio; 
• spasmi facciali;  
• fotofobia;

Da non sottovalutare il rischio di nevralgia.

Sarebbe opportuno che il paziente si sottoponesse a blink reflex per poter diagnosticare eventuali responsabilità del trigemino nella contrattura involontaria della palpebra. 

L’intervento non è rischioso ma alcuni soggetti potrebbero avvertire fastidi durante il processo. 

Cure e Trattamenti

Al soggetto viene chiesto di sdraiarsi e tenere gli occhi aperti, rilassarsi e poi chiuderli dolcemente. A questo punto vengono posizionati sul suo viso degli elettrodi che, per comodità, chiameremo A, R e G: 

• due elettrodi A vengono posti sotto gli occhi; 
• un elettrodo R viene posto o sulla prominenza ossea dell'arco zigomatico o sul naso; 
• un elettrodo G viene posto al centro della fronte o sotto il mento.

La posizione degli elettrodi copre così tutte le ramificazioni del trigemino. Utilizzando una corrente elettrica controllata, il nervo viene stimolato e la risposta viene registrata bilateralmente. Dopo una breve pausa, si procede con una seconda stimolazione.  

Bibliografia

• Mercante B, Loi N, Ginatempo F, Biggio M, Manca A, Bisio A, Enrico P, Bove M, Deriu F. Transcutaneous trigeminal nerve stimulation modulates the hand blink reflex. Sci Rep. 2020 Dec 3;10(1):21116. doi: 10.1038/s41598-020-78092-w. PMID: 33273638; PMCID: PMC7713378.