Ecografia tiroide e collo

L'ecografia della tiroide e del collo è un esame diagnostico che utilizza gli ultrasuoni per valutare le dimensioni e la struttura della tiroide e individuare eventuali alterazioni. Permette inoltre di esaminare i linfonodi cervicali e altre formazioni superficiali presenti nella regione del collo.  

È una procedura non invasiva, eseguita dall'esterno attraverso la cute, che permette di ottenere immagini in tempo reale senza utilizzare radiazioni ionizzanti. Può essere impiegata sia per un primo approfondimento sia per controllare nel tempo alterazioni già conosciute.

Quando è indicata l'ecografia della tiroide e del collo

Tra le principali indicazioni rientrano:

• presenza o sospetto di noduli tiroidei o cisti tiroidee;
• aumento di volume della tiroide o presenza di un gonfiore al collo;
• sospette alterazioni della struttura tiroidea, comprese quelle associate a processi infiammatori;
• presenza di linfonodi cervicali aumentati di volume o con caratteristiche da approfondire;
• monitoraggio nel tempo di noduli o altre alterazioni già note;
• controllo della regione cervicale dopo determinati interventi o trattamenti sulla tiroide.

Le caratteristiche ecografiche di un nodulo possono inoltre contribuire a stabilire se siano opportuni controlli successivi o ulteriori approfondimenti diagnostici.

Come prepararsi all’ecografia della tiroide e del collo

L'ecografia non richiede una preparazione specifica: 

• è preferibile indossare indumenti che consentano di lasciare facilmente scoperta la regione del collo ed evitare collane o altri accessori che potrebbero interferire con l'esame;
• è utile portare la prescrizione e gli eventuali referti di precedenti ecografie, visite specialistiche o altri accertamenti relativi alla tiroide e al collo, in modo da consentire al medico di confrontare i risultati nel tempo;
• non è necessario essere a digiuno;
• generalmente non occorre modificare o sospendere le terapie farmacologiche in corso.

Come si svolge l'ecografia della tiroide e del collo

L'esame viene eseguito da un medico specialista in radiologia o, in determinati contesti, uno specialista in endocrinologia .

Il paziente viene fatto sdraiare sul lettino con il collo scoperto e leggermente esteso all'indietro. Il medico applica sulla cute un gel che facilita la trasmissione degli ultrasuoni e fa scorrere delicatamente la sonda sulla regione da esaminare, osservando le immagini sul monitor. Durante la valutazione può essere richiesto di deglutire.

L'esame è indolore. La pressione della sonda può provocare un lieve fastidio se nella zona è presente una tumefazione o una particolare sensibilità.

Quanto dura l’ ecografia della tiroide e del collo

L'esame dura generalmente circa 10-20 minuti, anche se il tempo può variare in base alle strutture da valutare e agli eventuali reperti che richiedono un esame più approfondito.

Al termine è possibile riprendere immediatamente le normali attività, senza particolari limitazioni.

Le immagini vengono interpretate dal medico e i risultati sono riportati nel referto ecografico. I tempi e le modalità di consegna possono variare in base alla struttura sanitaria.

Le principali province

Domande frequenti per Ecografia tiroide e collo

• L’ecografia può stabilire se un nodulo tiroideo è benigno o maligno?

  No, non sempre. L'ecografia permette di analizzare diverse caratteristiche del nodulo, come composizione, margini, ecogenicità e presenza di calcificazioni, che aiutano a stimarne il livello di sospetto. Non consente però, da sola, di stabilire con certezza la natura del nodulo.

• Se l’ecografia trova un nodulo devo fare sempre l’agoaspirato?

  No. La presenza di un nodulo non comporta automaticamente la necessità di eseguire un agoaspirato. La decisione dipende dalle caratteristiche ecografiche, dalle dimensioni del nodulo e dal quadro clinico. Alcuni noduli possono quindi essere sottoposti soltanto a controlli periodici, mentre per altri può essere indicato un approfondimento citologico.

• L’ecografia tiroidea permette di capire se la tiroide funziona bene?

  No. L'ecografia studia soprattutto la struttura della tiroide, ma non misura direttamente la sua capacità di produrre ormoni. La funzionalità tiroidea viene valutata principalmente attraverso specifici esami del sangue, come il TSH e, quando indicato, gli ormoni tiroidei. Valutazione ecografica e analisi di laboratorio forniscono quindi informazioni differenti e possono essere utilizzate insieme nel percorso diagnostico.

• Un’ecografia tiroidea normale esclude tutte le malattie della tiroide?

  No. Un'ecografia nella norma indica che non sono state rilevate alterazioni strutturali significative attraverso questo esame, ma non permette di escludere problemi che riguardano principalmente il funzionamento della ghiandola. Per questo, in presenza di sintomi o di un sospetto clinico, il medico può valutare anche gli esami della funzionalità tiroidea.

• L’ecografia tiroidea può essere fatta anche se gli esami del sangue sono normali?

  Sì. Gli esami del sangue e l'ecografia valutano aspetti diversi della tiroide. È quindi possibile avere valori ormonali nella norma e presentare comunque un'alterazione strutturale, come un nodulo. L'indicazione all'ecografia dipende dal quadro clinico e non esclusivamente dai valori degli ormoni tiroidei.