Ecografia epatica e delle vie biliari

L’Ecografia epatica e delle vie biliari è un esame diagnostico che utilizza gli ultrasuoni per valutare: 

• il fegato;
• la colecisti;
• i principali dotti biliari. 

L’esame, inoltre: 

• non è invasivo;
• non utilizza radiazioni ionizzanti;
• generalmente è ben tollerata;
• generalmente viene eseguito in ambulatorio.

Quando è indicata l’ecografia epatica e delle vie biliari

L’esame può essere richiesto dal medico per approfondire sintomi, alterazioni degli esami del sangue o reperti emersi durante altri accertamenti. Tra le situazioni in cui può trovare indicazione rientrano:

• dolore o fastidio nella parte superiore destra dell’addome;
• alterazioni degli enzimi epatici o di altri parametri della funzionalità del fegato;
• sospetto di calcoli della colecisti o delle vie biliari;
• presenza di ittero, cioè una colorazione giallastra della pelle o del bianco degli occhi, quando è necessario ricercarne la possibile origine;
• valutazione e monitoraggio di alcune malattie epatiche croniche;
• controllo di anomalie già individuate con precedenti esami diagnostici.

L’ecografia permette di osservare anche le dimensioni e la morfologia del fegato e può evidenziare alterazioni focali o diffuse. Il significato di eventuali reperti deve essere valutato dal medico in relazione alla storia clinica e agli altri accertamenti disponibili.

Come prepararsi all’ecografia epatica e delle vie biliari

Per ottenere immagini di buona qualità, viene generalmente richiesto di presentarsi all’esame a digiuno da circa 6-8 ore. Il digiuno riduce la presenza di gas intestinali e permette una migliore valutazione della colecisti, che a stomaco vuoto tende a essere più distesa e quindi più facilmente esaminabile.

Durante il periodo di digiuno è solitamente consentito bere una modesta quantità di acqua naturale, salvo diverse indicazioni della struttura.

Non è generalmente necessario sospendere i farmaci abitualmente assunti. Eventuali modifiche della terapia devono essere concordate preventivamente con il medico.

È consigliabile portare con sé eventuali esami del sangue, referti ecografici precedenti e altra documentazione clinica pertinente, soprattutto se l’indagine viene eseguita per controllare una patologia già nota.

Come si svolge l’ecografia epatica e delle vie biliari

L’esame viene eseguito da un medico specialista in radiologia, ma può essere effettuato anche da altri specialisti. Il paziente viene generalmente fatto sdraiare sul lettino in posizione supina, con l’addome scoperto.

Il medico applica un gel sulla parte superiore dell’addome e appoggia la sonda ecografica sulla pelle, facendola scorrere per poter vedere le aree interessate. Le immagini vengono osservate in tempo reale sul monitor.

Per migliorare la visualizzazione di alcune strutture, può essere richiesto di inspirare profondamente e trattenere il respiro per pochi secondi oppure di cambiare leggermente posizione.

La pressione esercitata dalla sonda è generalmente ben tollerata. Se è presente dolore addominale, la compressione di una zona sensibile può provocare un momentaneo fastidio, che tende a cessare quando la sonda viene spostata.

Al termine viene rimosso il gel dalla pelle. Non sono normalmente necessarie precauzioni particolari e il paziente può riprendere le proprie attività abituali.

Quanto dura l’ecografia epatica e delle vie biliari

Questa prestazione dura generalmente circa 10-20 minuti. La durata può variare in base a:

• la conformazione del paziente;
• la qualità delle immagini ottenute;
• la necessità di approfondire alcuni reperti.

L’esame non prevede anestesia e, dopo la conclusione, non richiede un periodo di recupero. Il referto può essere consegnato al termine della prestazione oppure reso disponibile secondo le modalità organizzative della struttura.

L’assenza di radiazioni ionizzanti rende inoltre l’ecografia una metodica utilizzabile anche per controlli successivi, quando il medico ne ritenga indicata la ripetizione.

Le principali province

Domande frequenti per Ecografia epatica e delle vie biliari

• L’ecografia epatica può vedere il fegato grasso?

  Sì. L’ecografia può evidenziare segni compatibili con la steatosi epatica, cioè l’accumulo di grasso nel fegato, e rappresenta uno degli esami utilizzati per individuarla. Un risultato ecografico, però, non stabilisce da solo la causa della steatosi né indica necessariamente quanto il fegato sia compromesso. Il medico può quindi associare l’ecografia agli esami del sangue e, quando necessario, ad altre metodiche per valutare in modo più completo la salute del fegato.

• Se ho le transaminasi alte, l’ecografia epatica e delle vie biliari può spiegare il motivo?

  Sì, nella maggior parte dei casi. L’ecografia può fornire informazioni strutturali utili quando gli esami del sangue mostrano alterazioni degli enzimi epatici, ad esempio evidenziando steatosi, variazioni delle dimensioni del fegato o alcune lesioni focali. Non tutte le cause di transaminasi elevate, però, sono visibili con l’ecografia. Per questo il medico considera anche altri parametri di laboratorio, i sintomi, la storia clinica e gli eventuali fattori di rischio prima di stabilire quali approfondimenti siano necessari.

• Un’ecografia del fegato normale significa che il fegato è sano?

  No, in linea di massima. Un risultato ecografico normale indica che non sono state rilevate alterazioni strutturali evidenti con questa metodica, ma non esclude tutte le malattie epatiche. Alcune condizioni, soprattutto nelle fasi iniziali, possono non produrre modificazioni facilmente riconoscibili all’ecografia. Per questo il referto deve essere interpretato insieme agli esami del sangue e alle informazioni cliniche. Se il medico sospetta un problema specifico, può prescrivere ulteriori accertamenti più adatti al quesito diagnostico.

• L’ecografia epatica e delle vie biliari può mostrare se una malattia del fegato è grave?

  No, generalmente. L’ecografia fornisce soprattutto informazioni sulla morfologia e sulla struttura del fegato e può evidenziare alcuni segni associati a malattie epatiche. Non permette però, da sola, di stabilire con precisione la funzionalità dell’organo o il grado di fibrosi in ogni paziente. Quando è necessario approfondire questi aspetti, il medico può integrare l’ecografia con esami del sangue o metodiche specifiche per la valutazione della fibrosi.

• Posso fare l’ecografia epatica e delle vie biliari se ho già fatto gli esami del sangue?

  Sì. Gli esami del sangue e l’ecografia forniscono informazioni differenti e possono essere complementari. I valori ematici aiutano a valutare alcuni aspetti della funzionalità e del possibile danno epatico, mentre l’ecografia permette di osservare direttamente la morfologia del fegato, della colecisti e delle vie biliari. Portare i referti già disponibili può quindi aiutare il medico a interpretare meglio eventuali reperti e a capire se sono necessari ulteriori approfondimenti.

• Posso fare l’ecografia del fegato e delle vie biliari se sono in gravidanza?

  Sì, nella maggior parte dei casi. L’ecografia utilizza ultrasuoni e non radiazioni ionizzanti, quindi può essere eseguita durante la gravidanza quando esiste un’indicazione clinica. È comunque opportuno informare il medico della gravidanza, soprattutto perché la preparazione e l’interpretazione dell’esame possono essere adattate alla situazione della paziente. La decisione di eseguire l’indagine dipende sempre dal problema che si deve approfondire.